太平洋戦争の沖縄戦において、日本軍は塹壕に籠城して、アメリカ軍の膨大な爆弾と銃弾に対して最後に全滅するまで抵抗した。火炎放射器によって、塹壕に潜んだ日本軍兵士が丸焦げに焼き尽くされて、塹壕内にうずくまったまま焼死した死体が黒化して白骨まで浮き出た。太平洋戦争の沖縄戦に至るまでに、日本軍はサーベルからロケットなど様々な武器を駆使して、アメリカ軍に対抗した。太古からの工夫されたヨーロッパの要塞でさえも、近代的な格段の武力により、もろくも壊滅した。圧倒的なアメリカ軍の武力により、日本軍は地下壕などのほら穴に潜むしかなかった。沖縄戦の日本軍は、塹壕に籠城して、アメリカ軍の膨大な爆弾と銃弾に最後に全滅するまで抵抗した。アメリカ軍海兵隊の機関誌「ガゼット」の1945年7月号には、アメリカ軍が日本軍を壊滅する武力として、人類史上から駆使された最も原始的な火力が沖縄戦では最も威力を発揮した。
アメリカ軍は塹壕の正面入り口を爆破して、日本軍をガソリンを注いで火炎放射器で攻め寄せた。アメリカ軍は火炎放射器を備えた重装甲車により、日本軍の陣地をひとつずつ焼滅する馬乗り攻撃を展開した。日本軍兵士が１人でも生き残ると、占領した地域でも背後から攻撃を受ける危険性が残った。徹底した掃討戦で日本軍の犠牲は膨大になった。アメリカ軍は、強烈な火力を動員して、日本軍兵士が塹壕から攻撃に出る猶予もなく、穴に閉じこめたまま塹壕の上から狙撃する馬乗り攻撃をかけた。自殺攻撃する日本軍兵士には、アメリカ軍兵士の背中に搭載する火炎放射兵器よりも、火炎放射戦車ははるかに脅威となった。燃料容量は4ガロン(15リッター)から290ガロン(1,102リッター)で、発射時間5-10秒から2.5分まで噴火して、範囲は40ヤード(36.6メートル)から80ヤード(73.2メートル)に達した。
第1次世界大戦にて、ドイツ軍が初めて1917年7月にベルギーのイープル付近で、火を噴出する火炎放射兵器を使用した。太平洋戦争の諸島を占領に対して、アメリカ軍が火炎放射兵器を使用した。沖縄戦から火炎放射兵器を戦車に装着して狙撃を防御した。ベトナム戦争にて、火炎放射兵器は、非人道的な戦争兵器として国際的に認識された。アメリカ国防省は、1978年に火炎放射器の戦術的使用とさらなる開発を停止する指令を発行した。但し、火炎放射器を禁止する国際協定はない。ロシア軍は、1999年にグロズヌイの戦いでチェチェン反乱軍に対して火炎放射器を使用した。
