太平洋戦争において1944年6月15日からのサイパンの戦いにて、6月28日には最大都市でもあったガラパンで壮絶な市街戦が勃発した。日本軍兵士がアメリカ軍の猛烈な砲撃に吹き飛ばされて殺害された。日本軍兵士は、仰向けに叫びながら口を開けたままに倒れて戦死した。日本軍兵士は市街戦で肉弾攻撃から白兵突撃を繰り返しても、武器から食糧も飲料水も枯渇して3日間も飲まず食わずで6月30日には日本軍兵士はほぼ全滅した。
ガラパンが戦場となって、ガラパン全域をアメリカ軍が占領して、日本軍は崩壊して7月3日に北部に退散した。7月4日にはガラパン近辺のタナバク港には日本軍兵士の死体が重なり埋まった。日系民間市民もサイパン島のタナバク周辺に避難して、北端の悲劇のバンザイ・クリフとなるマッピー岬に追い詰められた。日本軍司令部は、7月7日にはサイパン島北端までの撤退を拒否して、サイパン島を太平洋の防波堤にすると全軍の全員が全滅する玉砕を敢行することを厳命した。7月7日午前3時に手榴弾、銃剣とナイフで最大のバンザイ攻撃の白兵突撃をした。事前に察知していたアメリカ軍は、多量の照明弾を打ち上げて、実弾演習の如くに集中攻撃をして、戦場は死の谷となり7月7日のお昼頃には日本軍兵士はほぼ全滅した。日本軍の組織的な抵抗は7月9日に終結した。
日本軍司令部は、民間市民と軍隊の区別はもはやない、捕まえるよりも、竹の槍で攻撃に参加することや自殺を奨励した。民間市民は洞窟や隠れるべき家や穴すら見当たらなかった。読売新聞は、マッピー岬の崖から約80m下に飛び降りて自殺した女性らを「日本の女性の誇り」と称賛して、「昭和の最高の行為」とまで喧伝した。東京大学は朝日新聞で「100から1,000の勇気が輝かしい光の閃光を発した歴史上の行為であった」と称賛した。アメリカ軍の犠牲は、約71,000人のうち約3,426人が死亡して、約10,364人が戦傷した。日本軍の犠牲は、約31,000人のうち、約24,000人が戦死して、約921日が捕虜となり、約5,000人が自殺した。
