ナチス・ドイツ軍が、1940年5月からの電撃戦にてフランス軍を蹂躙して、わずか約6週間の瞬く間にパリを6月14日に占領した。抵抗するにもパリ市民には、ほとんど武器は枯渇していた。ドイツ軍に抵抗して殺害されたフランス人男性の身体が路面に横たわった。その身体からライフルをかき集めたフランス人女性が、ライフルを掲げてはドイツ軍と紛争を継続するようにフランス人の男性市民に呼びかけた。ノルマンディー上陸作戦までは、積極的な抵抗者であるレジスタンスは、ごく少数であった。本来のレジスタンスとしての抵抗者の主体は、移民、学生、スペイン内戦後の共産主義者で構成されていた。レジスタンスの抵抗を誇示してフランス市民を煽動する写真などが大量にばらまかれた。地下新聞の発行、妨害活動、情報収集に関与したフランス人は、約2%未満に過ぎなかった。静観しながらチラシを読み、フランスの伝統文化を守る受動的なフランス人でもわずか約8%未満であった。
フランスは国民全体は想外の敗北の屈辱から、集団的な心的外傷後ストレス障害(PTSD)により衰弱していた。ナチス・ドイツ軍の思想を受け入れて傀儡となったヴィシー政権は、数千人ものユダヤ人を強制収容所に送り込んで大量虐殺にも加担した。フランス人の特権階級や資産家らは完全にナチス・ドイツ軍に取り込んで完全に無抵抗者となった。特にフランスの北東部のドイツ軍の占領地域で、屈辱的な虐待や虐殺を受けて追い込まれたフランス人が抵抗者となった。レジスタンスでは非現実的に興奮して不満を解消できずに、実際はナチス・ドイツ軍から残忍な虐待と虐殺を受けた。最も差し迫った恐怖は、身内の裏切りであった。抵抗運動を高めるほど、裏切りによる壊滅に逼迫した。レジスタンスの主体を果たしたのは、第1次世界大戦後にフランスに移民した外国人と、ナチス・ドイツ軍から逃避してきた東部戦線からの難民らであった。特にポーランド系ユダヤ人、多彩な東ヨーロッパの共産主義者、スペイン内戦でファシズムに対抗した共和党勢力のスペイン人であった。フランス人の指揮下で、非常に危険な都市ゲリラ戦に従軍した。パリにおける外国人ユダヤ人は、1942年7月16日から17日だけで、約13,000人が東ヨーロッパ強制収容所に強制連行された。ナチス・ドイツ軍は数千人のレジスタンス戦闘員と数千人の民間人が虐殺されて、ノルマンディー上陸作戦に関与できなかった。上陸後になってから、フランス全土にわたる強力で積極的なナチス・ドイツ軍との悲惨な対立の突風につながった。1944年8月25日になって連合軍がパリを開放した。
