1916年5月15日に、近隣の農夫の白人妻ルーシー・フライヤーが殺害された数日後に有罪判決を受けたジェシー・ワシントン(Jesse Washington)の拷問と火刑のリンチを見学するために、数千人がウェイコ市役所前に集まっていた。リンチの様子を撮影した写真によって、"ウェイコ・ホラー "として広く非難されることになった。この事件は、全国的な反リンチ活動の転機となり、1909年に結成された全米最古の公民権団体である全米有色人種地位向上協議会(NAACP: National Association for the Advancement of Colored People)が脚光を浴びた。ジェシー・ワシントンのリンチには、約15,000人から約20,000人もの白人群衆が立ち会ったと推定された。彼らは、ジェシー・ワシントンが刺され、殴られ、やがて焼かれて焼死するのを見守り、悲鳴と歓声をあげた。
1916年5月8日の日暮れ頃に、ロビンソン近郊の綿花農家の白人妻ルーシー・フライヤーが、農場の種苗小屋の出入り口に横たわって棍棒で殴られて死んでいるのが発見された。性的暴行の形跡もある悲惨な現場で、当局は鈍器が凶器として使われたと断定した。ジェシー・ワシントンは読み書きのできない黒人の若者で、兄とともに数ヵ月前からフライヤー家で雇い人として働いていた。
ワシントンは血まみれのアンダーシャツとズボンを着ていた。5月8日の夕方までに、ワシントンは逮捕された。逮捕後、ワシントンはヒルズボロの拘置所に移された。マクレナン郡保安官サミュエル・フレミングは、暴徒による暴力の噂を聞いて、ワシントンを容疑者に断定した。最初の面会では、ワシンシンはすべての関与を否定して、 "俺はやってない "と言った。5月9日の早朝にかけての拷問によって、結局5月9日の早朝に、ワシントンはルーシー・フライヤーを強姦して殺したと自白した。
ルーシー・フライヤー殺害事件からわずか1週間後に、ジェシー・ワシントンの裁判がマクレンナン郡裁判所のリチャード・マンロー判事主宰で満員の法廷で始まった。陪審員の選出と予備手続きは迅速に行われ、検察側の主張には監察医、保安官代理、捜査官の証言が含まれた。裁判が始まる前に、何者かが裁判所内でワシントンを殺害しようとし、結局取り押さえられた。被告側は、ワシントン本人だけが証言台に立って、これ以上付け加えることはないと述べた。推定4分間の審議の後に、白人ばかりの陪審員は有罪の評決を下した。
5月15日に、評決の後、法廷は激しく揺れ動き、暴徒の一団がワシントンを取り押さえ、すぐに法廷を出て行った。ワシントンと彼を捕らえた者たちが裁判所の裏階段に出てくると、裁判のためにウェイコの下町に集まっていた暴徒が出迎えた。叫び声と歓声、"捕まえろ、捕まえろ "と悲鳴があがった。ワシントンの首に鎖がかけられ、市役所のすぐ外にある、火葬をするために集まる場所に引きずり込まれた。群衆が押し寄せると、ワシントンを襲おうと、彼の服を引き裂き、ナイフで刺し、レンガや棍棒、シャベルで殴打した。1時間にわたりワシントンを引きずる鎖は、木の上に投げ出され、炎に上げ下げされながら、彼の体には石炭油がかけられた。ワシントンの死体が燃えるにつれ、彼の体はさらにバラバラにされた。昼過ぎには、ワシントンの遺体はほとんど残っておらず、焼け焦げた頭蓋骨と胴体だけが残っていた。その日の午後、役人が遺骨を引き取り、無名の貧民墓地に埋葬された。ジェシー・ワシントンへのリンチのニュースは州内、世界中にも広まった。
