日中戦争にて、日本軍は1937年12月に中華民国の首都であった南京に侵攻した。南京郊外にて、日本軍兵士が得意げに中国人兵士の背中を銃剣で突き刺して刺殺した。場所は南京郊外で撮影された写真を、日本軍の自動車輸送大隊所属の1等兵が、極秘に日本に持ち帰り公表した。
1937年12月13日に、日本軍は南京を占領した。12月14日から少なくとも約6週間にわたり、日本軍が膨大な中国兵から南京市民の殺害から虐殺、虐待、捕虜、暴行、強姦までの猛威を奮った。
1946年8月に、終戦後の東京裁判で、南京大虐殺が取り上げられれた。日本軍の大将が組織的虐殺を命令を下したと判決を受けて絞首刑となった。判決では、約12,000人の非戦闘員である南京市民、約20,000人の中国軍兵士、約30,000人の捕虜が虐殺され、総犠牲者数は約20万人と推計された。
1970年代から日本では南京大虐殺の肯定派、少数派、否定派と諸説が対立した。中高校の歴史検定や記載に対しても批判や格差を伴った。中国人側では南京大虐殺は89.3%も肯定して、日本との見解が断絶している。その争点の一つは、主に中国人の犠牲者数の信頼性でああ。南京虐殺は虚構としているが、完全なる無視まではされていない。
