20世紀の初頭で、フランスでギロチンにかけられた2人の囚人の頭部である。ギロチンの残忍さと、犠牲者を単なる家畜に貶めた。死刑とは、どのような国家体制下でも、どのような処刑方法でも、常に隠せれない残虐行為である。フランスでは、死刑候補者は、毎晩ベッドに入ると、人生最後の夜になると苛まれて、安らかに眠れるのは土曜日夕方と祝日の前だけである。
死刑執行人は、正式な称号を持ち、早朝に予定された死刑執行の前夜に、刑務所の庭の片隅にギロチンを設置する。死刑器具は処刑執行人の物品であり、国家ではない。死刑執行人も司法関係者もギロチンの名称を避けて、正式名称を「正義の木」として、略してラ・マシンと呼称した。ギロチンの各部品はゴムで覆われて、夜間に静かに組み立てられた。
夜明け午前4時半ごろ、数人の男たちがまだ眠っている死刑囚の独房の前に靴下姿で忍び寄った。恐怖におののく死刑囚を早々に起こして、靴を脱いで、独房の前で靴を履き直した。一行には、刑務所長、2人の裁判官、死刑囚の弁護士、聖職者、医師、2人の看守がいた。独房のドアが破られ、看守たちが囚人に向かって駆け寄った。混乱した死刑囚に向かって駆け寄り、彼を引き上げ、両手を後ろに縛つた。刑務所長は死刑囚に「あなたの慈悲の嘆願は却下された。勇気を出せ。これから死刑が執行される。」
死刑囚は庭に引きずり込まれ、バスキュール（ブランコ）に押し込まれる。首の板であるルネットが閉じ、斧が落ちる。ギロチンによる断頭は、ギヨタン博士が考えた。剣による斬首で、首を切られた首の顔がしばらく動き続けた。19世紀に、フランスの医師たちが首実験するために、1879年に女性殺人犯がギロチンにかけれ、2人の医師がその頭部を調べた。
