ナチス・ドイツ軍は、1942年11月11日にフランス全土を占領してから1945年5月にナチス・ドイツの降伏まで、フランス国内でレジスタンス指導者らを検挙しては、後頭部から銃殺した。フランス愛国者(Patriots)が、フランス中西部に流れるセーヌ川とオワーズ川の北部流域のマニーにおいて検挙されたレジスタンスの4人のフランス人の若者が、ナチス・ドイツ軍によって後頭部からの銃殺刑を執行された。
1940年6月18日午後6時に、シャルル・ド・ゴールがロンドンのBBCで、約6分間の演説から自由フランス運動が始まった。ヴィシー政権のペタンとナチスドイツとの休戦を熱烈に拒否して、世界大戦を喧伝した。フランス全土で、1940年後半から1941年に、ドゴールとは無関係に、互いに独立して、草の根グループのレジスタンスが誕生した。1940年12月に民間軍事組織(CMO: Organisation Civile et Militaire)がパリで生まれ、中産階級の市民と予備役から構成されて、ナチス・ドイツ軍に対する反抗と連合国軍への内部支援する地下準軍事組織が潜伏した。1942年11月11日に、ナチス・ドイツ軍がフランス全土を占領した。1943年5月に自由フランスの背後でレジスタンスが団結した。ナチス・ドイツ軍のレジスタンスに対する虐待と虐殺が激化した。容疑者は約21,600人のフランス人が強制収容所に強制送還された。イギリスBBC放送を妨害して、レジスタンスを投獄した。1942年の間に、約300万人のフランス人が自由フランスに同調した。影のレジスタンス軍隊は常に少数派の象徴であり、1945年の人口約3,960万人のうち30万人から50万人の男性と女性がレジスタンスに参戦した。1939年にフランコ政権から逃亡した約12万人のスペイン人の多くが、反ファシスト闘争の継続からレジスタンスに参戦した。
フランス北部では、レジスタンスの標的はナチス・ドイツ軍のみであったしたが、南部ではヴィシー政権はドイツ軍と同様に標的となった。最初のレジスタンス運動は、フランス北部で、1940年末までに挙行され、6つの地下新聞が北部で定期的に印刷された。1941年6月までに、レジスタンス運動はより組織化された。1940年7月に設置さつれたイギリスの特殊作戦執行部（SOE: Special Operations Executive）の指令により、レジスタンスと協調して、危険な諜報活動をした。1943年1月から1943年9月までに、鉄道線路などに対する約530回の妨害行為を挙行した。1943年から1944年の間にフランスの約150の工場に対して妨害行為を挙行した。連合軍は1944年6月6日のノルマンディ上陸から1944年8月末にパリの解放をして、1945年5月8日にナチス・ドイツ軍を全面無条件降伏させた。
