ロシア軍兵士は1940年1月に冬戦争の犠牲者となった。フィンランド軍とソビエト軍との冬季戦争中に、フィンランド軍がフィンランドのサラ戦線でロシア軍と戦った。貧弱な装備のロシア軍兵士が、極寒の積雪の中で殺害されてて凍りついてた死亡となった。極寒の冬戦争であり、最も寒期に戦い、雪に覆われた森の中で戦い、日光は数時間しか続かず、気温は常に氷点下を大幅に下回った。露出した身体はすぐに凍傷に冒されて、積み重ねも数分で凍り、壁の堅さを獲得した。荒れ狂う吹雪と暴風が定期的に無線通信を妨害して、空中偵察を妨害し、砲撃の軌道を逸らした。
ソビエト軍が第二次世界大戦中にナチス・ドイツ軍と対決する約2年前に、小国であるフィンランドは他の敵国と血なまぐさい戦争を繰り広げた。ソビエトと北欧諸国との対立は、ロシアが東ヨーロッパへの影響力を拡大する1939年11月30日に勃発した。ソビエト軍はドイツ軍による反撃を懸念して、フィンランドとソビエトの国境からカレリア地峡に約16マイル後方に移動し、レニングラード市の周囲に緩衝地帯を作った。フィンランド軍にフィンランド湾の島を引き渡して、海軍基地の建設のために、ハンコ半島にソビエト領土を貸借することを望んだ。協定の一部としてソビエトの領土の広い範囲を提供した。しかし、フィンランド軍はソ連軍の動機に疑いを持ち、1939年1月10日に断った。
「冬の戦争」で圧倒的に撃退されたが、フィンランド軍は本国で戦う利点があった。フィンランド軍は、カレリア地峡の塹壕、コンクリート製バンカー、野外要塞のネットワークの背後を探索し、ソビエト軍に攻撃を繰り返して撃退した。冬戦争の戦線では、スキー部隊が険しい地形を使用して、孤立したソ連軍に対してヒットアンドラン攻撃を行った。フィンランド軍のゲリラ戦は凍ったフィンランドの冬が有利になった。ソビエト軍を行き詰まらせ、雪の多い地形で容易に探索できた。
1939年から1940年の冬の間に、フィンランド軍は活発な反撃を示したが、結局は、ソビエト軍の純粋な広大さに匹敵しなかった。1940年2月に、第一次世界大戦以来の最大の砲撃の後に、ソビエト軍は攻撃を再開して、カレリア地峡でフィンランドの防衛線を打ち破った。ナチス・ドイツにより連合軍からの援護が頓挫して、弾薬も少なく、枯渇の危機に瀕したフィンランド軍は、1940年3月13日のモスクワ和平条件に合意した。
冬戦争を終結した条約により、フィンランドは領土の約11％をソビエト連邦に割譲を余儀なくされた。それでもフィンランドは独立を維持できた。その後の第二次世界大戦中に再びソビエト軍に対抗した。一方、ソビエト軍にとり、冬戦争の勝利は大きな代償を払った。戦闘のわずか3か月の間に、ソビエト軍部隊は約300,000人以上の犠牲者を出した。フィンランド人は軍は約65,000人の犠牲者であった。冬戦争はまた、第二次世界大戦に重要な影響をもたらして、ソビエト軍軍の不振な戦績は、1941年6月22日からのナチス・ドイツ軍のソビエト連邦侵攻につながった。
