1943年夏のクルスク近郊でソ連軍とドイツ軍の戦車戦が激突した。両軍の戦車は大破されて、戦場には多数の兵士の死体が散乱した。ソ連軍司令部が、ドイツ軍の作戦に関する情報を入手していた。ソ連軍は事前にドイツ軍の攻撃を察知して、明らかに脅威となる峡谷内の陣地から主力のソ連軍を撤退させ、ドイツ軍は次第に劣勢となった。
クルスクの戦い（1943年7月5日～8月23日）は、第二次世界大戦中に、ロシア西部のクルスク市周辺のソビエント軍に対する攻撃にてドイツ軍が大敗した。ドイツ戦線に対して、クルスク周辺にてソ連軍の戦線が南北約240km、西方約160kmと突出して膨張していた。ドイツ軍は、東部戦線での攻勢を回復するため、南北両方から渓谷への奇襲攻撃して、渓谷内のソ連軍を包囲して崩壊することを狙った。ドイツ軍の突撃部隊は、約50個師団近く、約90万人のドイツ軍兵員で構成された。そのうち17個師団は約2700台の戦車と機動突撃砲を有する機動装甲師団であった。
ドイツ軍は7月5日朝4時半から攻撃を開始した。直後に、ソ連軍がドイツ軍の攻撃を想定して設置した深い対戦車防御と地雷原に、ドイツ軍は遭遇して破壊された。ドイツ軍は北側で約16km、南側で約48kmしか侵攻できなかった。その過程で多くのドイツ軍の戦車とドイツ軍兵士を失った。7月9日までにドイツ軍の攻勢は遂に行き詰まった。7月12日の戦闘の最中に、ソビエト軍は反撃に転じて、それまでに兵力、戦車ともに圧倒的にドイツ軍よりも、優勢になった。7月10日に、イギリス軍とアメリカ軍がイタリア戦線のシチリア島への侵攻をして、クルクスの攻勢を中断した。ドイツ軍は7月16日からクルスクから撤退を開始した。8月5日には近郊の都市オレル（現オリョール）を、8月23日にはハリコフ（現ウクライナ・ハリコフ）を奪還する大攻勢を展開した。
クルスクの戦いは、約6,000台の戦車、約200万人の兵士、約4,000機の戦闘機が参戦した史上最大の戦車戦となった。クルスクの戦いでドイツ軍は死傷者・行方不明者は約43万人が戦死・行方不明・戦傷となった。戦車・突撃砲は約1500台、戦闘機は約3700機以上、銃3000門を失った。ソ連軍は、約254,470人が戦死・行方向不明、約608,833人が戦傷・病気を伴った。第二次世界大戦の東部戦線におけるドイツ軍の攻撃力を決定的に低下させた。1944年から1945年にかけてソ連軍の大攻勢への道が切り開いた。
