太平洋戦争の沖縄戦にて1945年4月1日朝に沖縄本島にアメリカ軍が上陸した。その直後の1945年4月4日には、覆われたアメリカ軍兵士の3体の死体の列の上で、一人のアメリカ軍兵士が、厳かにしゃがみこんでいた。沖縄戦での戦闘で死亡した3人の仲間の死体の側で、アメリカ軍兵士が悲嘆に暮れた。戦争では人は変わるものだ。毎日、人が殺され、毎日、人が傷つけられるのを目の当たりにした。死体はすぐに硬く、とても硬くなる。アメリカ軍兵士の親友が戦車に轢かれて死んだとき、何の感傷も受けなくなった。その戦闘後に1カ月ほどして、トラックが私たちに突っ込んできて、トラックの荷台に男子がひどくつぶされた。彼らを病院に運ぶのを手伝いに行って、気分が悪くなった。戦争であっという間に人が変わっていた。
1945年4月から6月にかけて沖縄戦でのアメリカ軍の損害は、日本本土に向けた侵攻の第一段階で、どれだけのアメリカ軍兵士が犠牲となるかを示す一つの指標となった。トルーマン大統領とアメリカ軍の参謀たちは、沖縄の侵攻と征服を犠牲者を日本本土の侵攻の指標とした。沖縄戦での日本軍の抵抗の激しさを、日本軍兵士と何百万人もの民間人が、天皇陛下のために、祖国の最終防衛のために戦った場合に予想される犠牲と比較した。1945年4月から6月にかけて沖縄戦では、約12,638人のアメリカ軍兵士、海兵隊員、水兵隊員、航空隊員が命を落として、約36,631人が負傷した。沖縄戦の犠牲者は、侵略の第一段階である九州攻略戦の犠牲者を予見させた。1946年春には、本州への侵攻と東京の占領という最終攻撃が計画されて、九州の戦いよりもはるかに大きな犠牲を伴うと予想された。マッカーサーは早速、九州侵攻から約30日間のアメリカ軍兵士の死傷者、行方不明者合わせて約50,800人の想定書をアメリカに送信した。
当初にアメリカ陸軍省は、アメリカ軍兵士の死体を帰還させる考えに抵抗があった。任務の規模と2億ドルの費用がかかるためであった。1946年5月16日に、議会は公法第383号を制定して、遺族が息子や夫の帰還を国立墓地か民間の墓地に要請することを許可した。1947年秋に、死体は帰還を開始した。帰還と再埋葬が完了するのに約6年の歳月を要した。第二次世界大戦のアメリカ軍兵士の戦没者のうち、約9万3千人の死体は海外のアメリカ軍墓地に埋葬されたままとなった。
