2002年4月2日に、パレスチナ自治区のヨルダン川西岸のベツレヘムの自宅で、パレスチナ人のジェイコウブ・アブダ37歳と母親のスマヤ64歳が、イスラエル軍兵士に射殺された。3月31日にイスラエル軍がパレスチナ人を射殺した後には、ベツレヘムの聖誕教会の周辺が緊張が高まった。
2002年3月29日から4月21日にかけて、イスラエル軍がヨルダン川西岸に対して「防御の盾」作戦は、1967年戦争以来の最大の軍事作戦となった。この侵攻は、イスラエル内でパレスチナの過激派による一連の爆弾テロが発生した後に勃発した。3月31日には、2件のパレスチナ人の自爆テロで、少なくとも14人が死亡した。国連によると、防御の盾作戦中に、497人のパレスチナ人と30人のイスラエル軍兵士が死亡した。7,000人のパレスチナ人が拘束されて、財産やインフラの大規模な破壊が発生した。複数の人権団体によると、イスラエル軍は侵攻作戦の間に、国際人道法上違法であり、戦争犯罪に当たるパレスチナ人に対する大虐殺を執行した。
ベツレヘムは、1967年の第三次中東戦争で他のヨルダン川西岸地区とともにイスラエルに占領されるまでヨルダンが支配した。この後にイスラエルはベツレヘムを支配して、1995年に、イスラエルは暫定自治拡大合意に基づき、パレスチナ自治政府にベツレヘムを引き渡した。
