1943年4月30日に、ポーランドのスモレンスクのカティンの森にて、スターリンの恐怖の犠牲者であるポーランド人の死体を掘り起こされた。国際委員会のメンバーたちが、ポーランド人将校などの死体の一部が埋められた集団墓地を見下ろした。カティンの森の集団墓地から発見された死体には、犠牲者の全員が口径7.65mmのピストルから1発または数発撃たれ、至近距離から後頭部を撃たれた。死体のほとんどは両手を縛られ、銃剣の痕も多くの死体から発見された。1943年春の発掘調査では、カティンの森の集団墓地から4140人の死体が発見された。
1943年4月13日に、ナチス・ドイツはベルリン放送から、ソ連軍によるカティンの森の大虐殺を発表した。スモレンスクからの地元住民はドイツ当局に、ソ連のボリシェヴィキによって大量処刑が行われ、ソ連秘密国家警察(NKVD)がポーランド人将校の1万人を殺害した場所を報告した。ドイツ当局は、スモレンスクの西12kmに位置するロシアの保養地「ヤギの丘」と呼称されるカティンの森に赴いて、集団墓地を発見した。
1939年9月1日に、ドイツ軍がポーランドに侵攻して、9月17日にソ連赤軍がポーランドに侵攻した。1939年9月にソ連軍は捕虜となったポーランド人将校たちをソ連秘密国家警察（NKVD）に引き渡し、7ヶ月間さまざまなソ連の収容所に収監された。1940年3月5日にスターリンが彼らの大虐殺による清算命令に署名した。1940年4月と5月に、ソ連のNKVDは、合計21,857人のポーランド人将校と知識人のメンバーを様々な場所で殺害した。総括すると、ソ連のNKVDは、合計21,857人のポーランドの将校と知識人を様々な場所で殺害した。
1943年、対ロシア戦争が悪化する中、ドイツ軍はカティンの森で数千の死体を発掘したと発表した。ポーランド亡命政府（ロンドン駐在）が現場を訪れ、ナチスではなくソビエトに殺害の責任があると判断した。代表者たちは、ソビエトとの外交的断絶の危険のために、米英当局から圧力を受けて、報告書の秘密を求められた。第二次世界大戦後に、ソ連は虐殺の戦争犯罪をナチスに押し付けた。1990年に、ソ連政府はスターリン主義による最悪の暴挙と評価した。
