ベトナムの仏教徒蜂起により、仏教徒を弾圧するベトナム共和国政府のチャン・バン・フォン首相の内閣をアメリカ政府が支持するのをやめろと訴えるために、1965年1月22日に仏教徒がアメリカ大使館に向けて抗議デモを強行した。ベトナム政府の警官と特殊部隊はアメリカ大使館を取り囲んで、仏教徒のデモ隊に射撃して、デモ隊は大混乱して、多数の逮捕者と死傷者が出た。1965年1月に、フォンはアメリカからの援助金と装備品を使って軍事費を拡大し、徴兵条件を拡大して軍隊の規模を拡大した。
仏教徒危機により、1963年5月から11月にかけて、南ベトナム政府による一連の仏教徒に対する弾圧行為に対して、主に仏教僧が主導した市民抵抗運動が勃発した。1963年6月11日に、僧侶のクァン・ドゥックが、南ベトナムのゴ・ディン・ジェム政権の仏教徒の迫害に抗議して、カンボジア大使館前で焼身自殺した。僧侶の焼身自殺が世界報道写真賞となり、ゴ・ディン・ジェムの暗殺の起点となった。
南ベトナムのゴ・ディン・ジェム初代大統領が1963年11月2日に暗殺された後に、南ベトナムは1年半の間に、複数のクーデターやその他の反乱の失敗が多発して、持続的で深刻な不安定期が継続した。上級将校間の個人的な対立とは別に、内紛は宗教的な圧力運動間の対立によってもかき立てられた。仏教徒は、ゴ・ディン・ジェム政権の親カトリック政策の撤廃を働きかけた。カトリックに改宗するゴ・ディン・ジェムの政策を精力的に実行して急速に出世した将校たちも親カトリック政策の撤廃を求めた。一方で、ゴ・ディン・ジェムの暗殺後に、特権が後退させられたカトリック教徒は、グエン・カーン将軍の政権が、仏教徒のために自分たちを迫害していると非難した。この時期には宗教暴動が勃発することもあった。
