ユーゴスラビア軍のパルチザンの組織が1941年夏頃に、ナチス・ドイツ軍のゲシュタポにより絞首刑が執行された。占領された初期には、ドイツ軍兵士の殺害に対する報復として、約100人以上もの地域住民を無差別に絞首刑や射殺を執行した。ナチス・ドイツ軍などの枢軸国による侵略軍は、占領された市民に深刻な弾圧を受けた。ユゴスラビアを残存させるパルチザンは広範な支持を受けた。最初のパルチザン蜂起は、1941年6月22日にクロアチアで発生してから、各地で種々の多民族のパルチザンが放棄した。1942年12月には約236,000人が結集した。パルチザンはゲリラ作戦が有効となり一般市民から支持された。パルチザンは、民族性ではなく、戦争思想によって攻撃をした。ドイツ軍は、パルチザンを脅威として、主要な組織を攻撃した。1942年頃から、西部戦線の連合国から元手大敵な支援を受けた。
ユーゴスラビアのパルチザンは、1941年4月6日にナチス・ドイツ軍など枢軸国によるユーゴスラビア侵攻が起点となった。チトーの主導で組織され、ドイツ軍が6月にソビエト連邦に侵攻した後に、ナチス・ドイツの占領軍に対するゲリラ作戦を実施した。軍事クーデターにより4月17日にユーゴスラビア王立軍が無条件降伏した。1941年4月6日から4月18日までのユーゴスラビア侵攻による犠牲者は、ドイツ軍は約151人が戦死して約392人が戦傷して、ユゴスラビア側は数千人が死亡して、捕虜は約284,000人以上が逮捕された。
