第一次世界大戦の初期の1915年1月から3月の期間において、欧州で第一次世界大戦が、連合軍(イギリス・フランス・ロシア等)と三国同盟(ドイツ・オーストリア・イタリアなど)が西部戦線で衝突した。フランスのエルネコート(Ernecourt, パリ西部, ドイツ国境近隣)の戦線で戦闘が勃発した。一人のフランス人兵士は、戦死して仰向けになった。あと一人のフランス人兵士は、赤十字の外科医により処置を受けていた。左から2番目のフランス人兵士は、銃撃された直後に転倒しようとした。
1914年9月1日には、西部戦線のドイツ軍が圧倒的な勝利を収めていた。連合軍は、圧倒的なドイツ軍の大軍の圧力によって、フランス軍は北部の国境を越えて進撃していた陣地から追い出された。フランス軍は北限から北東方向に走るジクザクな前線を保持するまで、約10日間にわたり継続的に撤退した。ヴェルダンにて西部戦線は停止して、南端はパリに向かっていた。非常に急変したフランス軍の後退とドイツ軍の勝利が象徴的だった。フランス軍は破壊されて防衛していた。しかし、フランス軍とイギリス軍の小さな遠征軍は、列に並んでいる軍隊の総数は約10分の1を超えていない。長い後退とひどい緊張にもかかわらず、フラン軍は戦うのに最適な場所に後退しているとフランス人兵士は信用していた。
急速に変化する西部前線を横切って、マルヌ川とエーヌ川の緩慢な川が東から西にゆっくりと曲がりくねった。1914年9月に、第一次世界大戦で大きな戦いが勃発した。フランス軍はマルヌ川に沿って甚大な戦いを決心した。予備軍を召集する9月の初めに、作戦が実行された。フランス軍が完全に整備された状態で、ドイツ軍を攻撃する機会を監視した。9月初旬に、フランス軍の駐屯下には攻撃をしなかったドイツ軍の右翼が、フランス軍の左翼に向かって侵攻した。
