ロシアのヴォルガ地方のブズルクで勢力者による食糧没収による飢饉の犠牲者の死体が厳寒のまま放置された。 1921年から1922年の大飢饉の前から、1918年から1921年までのロシア内戦のすべての側で、ボルシェビキ、白人、アナキスト、離脱した国籍は、民間市民から食糧を奪い、軍隊と支持者に与えた。農民らの作物の生産は逆に減産に導いた。
1921から1922年までのロシアの飢饉は、ロシアのソビエト連邦社会主義共和国で1921年の春の初めから始まり、1922年まで続いた深刻な飢饉であった。この飢饉により約1,600万人が犠牲になり、約500万人が死亡して、主にヴォルガ川とウラル川の地域に発生した。ロシア革命とロシア内戦による経済混乱の複合的な影響により、食糧を効率的に分配できなかった。さらに1921年からロシアの間欠的干ばつは、大惨事の飢餓を悪化した。第一次世界大戦から、1917年の2つのロシア革命、1918年から1920年の内戦と多くの紛争が約6年半もロシア国内で勃発した。ロシアの内戦では、約700万人から約1,200万人もの犠牲者が出て、主に民間人であった。
食糧に困窮したロシア農民は、調理する燃料もなく、何百万ものロシア農民がほとんどがぼろ布の衣服で過ごし、冬が近づくと寒さに曝されて凍死に至った。靴、ストッキング、下着、または暖かく保つための衣服も欠如していた。ベッド、毛布、シーツ、ほとんどが不足していた。汚染された配管のため給水も困難となった。多く機関は鉄道がほとんどなく、道路が貧弱である多く地域が点在して、一部の地域はモスクワの主要な供給基地から約1,600km以上も離れた無限の大草原であった。1920年に、レーニンらは農民からの食糧の徴収を厳しく命じた。レーニンは内外から救援をロシアの内政への干渉として拒否した。大飢饉によりロシア政権を転覆する危機に陥って、1921年3月15日に新たな経済政策を布告して、内外から救援をロシア国内に解放を許諾した。
難民のほとんどが身元または国籍の証明書が欠如して法的地位がなく、内外の避難が困難であった。国際連盟のノルウェー会長になり、初代の難民高等弁務官となったフリチョフ・ナンセン(Fridtjof Nansen)は、「ナンセンパスポート」を考案して、無国籍者が合法的に国境を越えることを認可した。約50以上の政府によってやがて認められ、国境を越えて難民が合法的に通過できるようになった。パスポートは当初ロシアからの難民のために作成されたが、他の難民集団に拡張された。ナンセン(Fridtjof Nansen)による大飢饉の郵便ハガキ写真が、1922年から1923年も依然として蔓延した飢饉の意識を高めた。
「私たち全員が、私たちの生活の中で求めるべき向こう国を持っています。これ以上何を求めることができますか？ 私たちの一部は、それにつながる道を見つけることです。長い道、ハードな道、たぶん、しかし、電話がかかってきて、私たちは行かなければなりません。私たち一人ひとりの本質に深く根付いているのは、冒険の精神、野生の呼び声です。私たちのすべての行動の下で振動し、人生をより深く、より高く、より高貴なものにします。」(ナンセンのセントアンジリュース大学学長の就任演説)
