スペイン内戦が勃発したマドリードの市街地で、1936年7月17日にモロッコで蜂起した民族独立主義派の反乱軍に対抗して、共和派のスペイン市民らは1939年3月31日に反乱軍に制圧されるまで最後まで戦い抜いた。1936年7月18日には、反乱軍はスペインの北部を中心に約3分の1を支配した。
スペイン内戦の初戦で、共和派のスペイン市民らと警察官や兵士の約10,000人が、約2,500人の反乱軍が立てこもるマドリードのモンターニャ兵舎を包囲した。立て籠もる反乱軍に1936年7月20日にスペイン市民らが乱入して反乱軍を虐殺した。狂乱した共和派の市民らは、白旗で武装解除した反乱軍の兵士を無差別にリンチにかけて虐殺した。市民らはモンターシャ兵舎を制圧してから銃器や鉄砲などの武器などを獲得して、反乱軍による首都の制圧を阻止した。マドリード市内では、その直後から絶え間ない反乱軍の猛撃を受けた。反乱軍は機関銃で射撃して手榴弾を群衆に投げ込んだ。マドリードは、激しい砲撃や空爆により、ほとんど廃墟となり、膨大な虐殺されたスペイン市民らの死体が市内に放置された。
1936年7月17日に、共和派のスペイン人民戦線政府に対してフランシスコ・フランコ将軍が反乱を起こし、スペインは内戦状態に陥った。反乱軍側が、ドイツ、イタリアなどのファシズム政権から軍事援助を受ける一方で、人民戦線側はソ連から武器を供与され、第２次世界大戦の前哨戦がスペイン人同士による内戦が展開された。
人民戦線側には反ファシズムを支持する組織として国際義勇軍が加わった。武力と物量に勝るフランコ側が有利に戦いを進めて、1939年3月31日にはマドリードが陥落して、4月1日に内戦は反乱軍側の勝利に終わった。
