第1次世界大戦の東部戦線において、1916年3月18日から28日まで北ポーランドのナクロ湖北部でポスタウィの戦いが勃発した。ロシア軍は、ドイツ軍の陣地への攻撃したが、ロシア軍は大敗した。リトアニアとベラルーシの国境地帯にあるナロク湖の小道に、ロシア軍の死体が散乱した。ドイツ軍は劣勢にも関わらず、ロシアの攻撃が破滅的に敗退した。ロシア軍は、解凍したナロク湖を取り巻く低地の泥だらけの溝、沼地、沼地、および森林で壊滅した。ポスタウィの戦いは、数日間の温暖の気候と大雨により、ナロク湖の氷結が融解して解凍した。泥沼と湿地の戦いから死者の戦いとなり、ロシア軍を甚大な損失を被った。ロシア軍は、最初の約8時間で約15,000人、約3日間で約40,000人、3月30日の終結では約100,000人もの戦死傷者が犠牲となった。ドイツ軍は、約20,000人もの犠牲を伴ったが、ロシア軍はより損害を受けた。
フランス軍は、西部戦線にて1916年2月21日からのヴェルダンの戦いを軽減するために、皇帝ニコラス2世からロシア軍に対して東部戦線のナロク湖攻勢を要求した。ロシア軍にどのような犠牲を払っても、連合国を支援することを命じた。大撤退に伴う大敗によって、ロシア軍は第1次世界大戦の開戦時から1915年末までの間に、約200万人は下らない犠牲者を出した。ロシア軍の作戦全体が完全な失敗であり、広く知られた第一次世界大戦の方法である人間の波の犠牲を強制した。敵の前線の同じ場所に、大量の人々が何度も何度も戦いに送り込まれた。最終的に3月30日にも決定的な終結に至らず、ロシア軍は、沼地領域のドイツの陣地への攻撃は中止した。
