南アフリカのアパルトヘイトに対抗するために、スティープ・ピコは、1968年に南アフリカ学生機構(SASO)を結成した。1969年には、SASOの初代代議長に選出された。1972年にダーバンで黒人共同体プログラム(BCP)の活動して、名誉議長に任命された。BCP東ケープ支部の活動制限処分を受けたが、BCP東ケープ支部で社会運動した。1975年にテロリズム法により、有罪判決もなく101日間勾留された。さらに1977年8月18日に再び拘禁された。収容所では、裸で枷をはめられで尋問を受けた。9月12日の頭部を殴打されて、脳挫傷で虐殺された。妻と2人の子供を残して膨大な黒人市民らに葬儀された。全世界からアパルトヘイト不正に抗議が勃発した。1994年に南アフリカの大統領となるネルソン・マンデラ大は、南アフリカ全土で光輝いた野火と呼称した。
