普仏戦争は、1870年7月19日に勃発した。1871年にドイツのプロイセン軍がパリ近郊のモントルージュを攻撃した際に、2人のフランス人の子供が殺害された。スイス人の写真家が、戦争の犠牲者にも意図的に焦点を当て撮影した。普仏戦争にて、1870年9月1日のセダンの戦いでフランス軍が大敗して、皇帝ナポレオン3世が捕虜となった。10月31日に、フランス軍はル・ブルジェへの脱出を試みたが失敗に終わった。1ヵ月後に、セダンでプロイセン軍の捕虜となり首都パリに逃れたデュクロ将軍が、11月30日から12月2日にシャンピニー高原に足場を築くも、2日間の戦闘の後にフランス軍隊はパリ市内に撤退した。
1871年1月5日に、プロイセン軍の砲台がパリを砲撃をした。1月18日に、ヴェルサイユ宮殿で、ドイツ帝国が樹立された。1月19日にトロチュー将軍が約10万人のフランス軍を率いて、ブゼンヴァルでの血なまぐさい惨事の後に、パリ市民の間には再び反乱が起こった。1月22日に、戦争継続を望むパリ市民の最後のあがきであったが、フランス新政府がプロイセン軍に休戦を要請した。1月23日に、休戦交渉を開始するためヴェルサイユに向かった。1月18日に、ヴェルサイユ宮殿の鏡の回廊で、ウィリアム1世はドイツ全王子に囲まれながら休戦を要請して、1月28日に休戦協定が署名された。パリ市民の苛立ちは頂点に達し、住民の苦難が緊張を高める一因となった。労働者自治政府のパリ・コンミューンが3月26日に樹立されてから、ヴェルサイユ新政府軍に鎮圧された5月28日まで成立した。普仏戦争の犠牲者は、プロシア軍は死者約44,700人、89732人が戦傷した。フランス軍は、約138,871人が戦死して、143,000人が戦傷した。
子どもたちはパリ・コミューンに参戦した。ヴェルサイユ軍がパリに侵攻する前に、子どもたちが母親と一緒にバリケードを築いた記録は数多く残った。ヴェルサイユ軍がパリに侵攻して、反乱軍を見つけ次第に射殺し始めた。子どもたちは悲惨にも親と一緒に射殺された。パリ・コミューンの後に逮捕された16歳以下の子供は約516人、18歳以下の子供は約643人であった。パリ・コンミューン後に、囚われの身となった子供たちが、シャンティエ刑務所の1階に収容された。ひどい殴打や残酷な仕打ちを受けた。刑務所所長たちは、ある子供たちの服を脱がせ、収容者に殴らせた。子供たちは、刑務所長に殴られた藁の上で死亡することもあった。
