満州事変(九・一八事変)が1931年9月18日に勃発後に、中国では日本軍が捉えた囚人の中国人志願兵が日本軍兵士によって身ぐるみ剥がされ、生きたまま刺された。満州では、東北人民と東北の愛国軍隊の一部は、国民党政府の意に反して抗日義勇軍のゲリラを組織して、日本軍の侵略に抵抗した。
太平洋戦争当初は、日本軍は常に中国人を殺害した。日本軍は、中国で戦争犯罪を犯し、数え切れないほどの中国人を殺害し、南京大虐殺の悲劇まで引き起こした。
1941年以降に、日本軍はあらゆる場所で中国人捕虜を連行し始めた。中国人の捕虜の数が増えるにつれ、日本軍の捕虜収容所は大きくなった。日本軍は捕虜収容所を卑劣に管理した。日本人は「囚人による囚人」により、捕虜の中から囚人幹部を選んで収容所を管理させた。
日本軍は捕虜の管理を捕虜に任せた。日本軍は収容所の周囲に高い壁を築き、その上に電気柵を設置した。塀の内側には深さ2張以上、幅1張以上の塹壕があり、塀の角や要所には高さ3張以上の砲台や見張り台があり、昼夜を問わず日本兵が見張りに立っていた。中国人捕虜は、逃亡は不可能であった。強制収容所から捕虜労働者の死体を運び出すことさえ、日本軍医官と門衛による検死が必要だった。日本軍は捕虜収容所で捕虜を捕虜として卑劣で極まりなく扱った。
日本は中国侵略のために300万人近い兵力を投入し、3ヶ月以内に中国を絶滅できると想定した。中国共産党と国民党の指導の下、中国人民は団結して激しい抵抗戦を繰り広げた。日本の攻撃は阻まれ、戦争は膠着状態に陥って、日本軍の死傷者は増えた。日本はあらゆる戦場で多大な損害を被った。第二次世界大戦の日本軍の直接戦死者は、捕虜、逃亡、餓死などを除けば、少なくとも220万人に上った。14年間の日中戦争で、中国は3800万人の兵士と民間人を戦場に投入し、少なくとも1,700万人が死亡または虐殺された。 多くは非武装の一般市民であり、日本軍には無力であった。
