1940年春にソ連軍側が約22,000人以上のポーランド人将校を殺害したカティンの森の集団墓地から、1943年春にナチス・ドイツ軍の兵士らは約4,500人以上のポーランド人の死体を掘り出した。ほとんどは、1940年春に強制収容所に強制送還されたポーランド陸軍将校で、後頭部を撃たれて重ねて埋められた。ポーランドは天然の要塞のない平原であり、カティンの森はロシアのスモレンスク地方に位置した。1940年3月以降に、約2万人のポーランド人将兵が行方不明となった。残りはキエフ、ハリコフ、ケルソン（ウクライナ）、ミンスク（ベラルーシ）、カリーニン（現トヴェリ）刑務所で処刑された。ドイツとは不可侵条約を締結していたソビエト軍に捕らえられたポーランド軍将兵は約18万人であった。スターリンは即座に、ドイツが発覚した戦争犯罪をゲシュタポに反撃した。
ドイツ軍は1943年春に、カティンの森で数千にのぼるポーランド士官の死体を発見した。死体には、9ミリ口径のピストルが撃ち込まれていた。ポーランド人には、予備将校、医師、弁護士、教師などの知識人が多かった。行方不明になった士官は約8,000人で、カティンの森で発見された死体は約4,500人余りで、まだ発見されていない人もいる。1939年8月23日のリッベントロップ・モロトフ協定で ナチス・ドイツとソビエトの同盟を封印して、ポーランドの分割などに合意した。わずか1週間後の9月1日に、ドイツ軍が西方からポーランドへの侵攻を開始して、17日後にはソビエト軍が東方から侵攻する番となった。
アメリカ特別調査委員会は、ソ連の犯行とした。ロシア共産主義が崩壊して、ソ連側が1990年最終的に虐殺の戦争犯罪の責任を認めた。1940年春にポーランド人捕虜を処刑したのは、スターリンの直接命令を受けたNKVD（ソ連秘密警察）の工作員だったことを認めた。2010年4月に、ロシアのメドベージェフ大統領とプーチン首相の主導で、カティンの森に関する秘密文書の電子コピーがインターネット上に公開された。処刑人であるラヴレンチ・ヴェリア（NKVD長官）が、スターリンに宛てたメモがある。ポーランド人の略式処刑を提案して、スターリンが青い鉛筆で承認した。しかし、共産主義者たちは、公文書館の文書の信憑性を認めず、ナチス・ドイツのゲッベルスらにによる偽造だと主張した。
