オーストラリアのカウラ周辺の捕虜収容所から日本人の囚人が、有刺鉄線を毛布で覆って脱走した直後に銃殺されて、柵の外に死体が横たわった。突如に日本人のラッパが鳴った。歩哨は警告の発砲した。日本人捕虜は、「バンザイ」と叫びながら集団で、北側、西側、南側から、有刺鉄線を突破し始めた。さらに多くの歩哨が発砲した。日本人捕虜は、毛布の助けを借りてワイヤーを横切って飛んで逃走した。日本人は、最も屈辱的な捕虜の身分を絶滅する行為となった。脱走した日本人は、電車の下に身を投げ、多くの人は首を吊った。日本人は捕獲されるよりも、何人かは撃たれることを懇願した。
1944年8月4日金曜日に、日本人が大規模な脱走を話し合っている情報の密告に応えて、すべての日本人捕虜にヘイ捕虜収容所に移送されることを通知した。1944年8月5日土曜日の午前2時頃に、囚人である日本人捕虜が、収容所の門に向かって叫んだ。その直後に、許可されていないラッパの警笛が聞こえた。ナイフと即興のクラブで武装した日本人の囚人が小屋から急いでワイヤーフェンスを突破し始めた。歩哨は発砲したが、数百人の囚人が開かれたオーストラリア国内に逃げ込み、残りの囚人は収容所の建物に発砲した。
太平洋戦争中の1944年8月までに、オーストラリア国内には約544人の商船員を含む約2,223人の日本人捕虜がいた。その中の約1,104人が、ニューサウスウェールズ州の中央西部にあるカウラ近くの第12捕虜収容所のキャンプBに収容されていた。日本人の囚人が大脱走したカウラ事件(cowra breakout)の夜に、3人のオーストラリア軍兵士が殺害されて、さらに3人が負傷した。その次の9日間で、約334人の日本人の囚人が再逮捕された。全部で約234人の日本人の囚人が殺害されて、108人が負傷した。
