関東軍は満州事変後に、熱河省の北部に侵攻していた。関内から進撃してきた中国中央軍と赤峰で激突して、関東軍は1933年3月2日に赤峰を占領した。赤嶺の東方の戦場の荒野において、中国中央軍の陣地には多数の中国人兵士の死体が散乱していた。
日本軍の関東軍は、1931年9月18日の柳条湖における満鉄線路爆破事件により、満州事件が勃発した。1932年3月1日に満州国の建国宣言をした。満州事変後の満州国の建国後には、熱河省が満州国の一部たることは必然とした。遼寧省・吉林省・黒龍江省の東北三省だけでなく熱河省を占領する熱河作戦を1933年1月28日に下令された。2月17日に、関東軍は熱河省をして名実共に満州国の領域たらしめ、建国の起訴を確立すると熱河作戦を開始した。約20,000人の日本軍は西方の熱河省へ侵攻した。熱河省は、ほとんどが約500mから1000mの山岳地帯と不毛の砂漠地帯でありった。厳寒の積雪と吹雪の中を、関東軍は疲労困憊しながら侵攻した。3月2日頃から関東軍は、北侵した中国中央軍に反撃された。3月中旬までに万里の長城の主要関門に侵攻して、熱河省を占領した。
冷口まで侵攻して、長城関門を占領後に、3月10日に喜峰口にても中国中央軍と激突した。約3,000人もの中国中央軍の夜襲に対して、関東軍は一晩中に射撃して撃退した。その夜明けには、約740体もの中国人兵士の死体が放置されていた。住民が放棄した多数の豚が、その放置された死体を貪り食っていた。
日本は1920年1月10日に創設された国際連盟の常任理事国であった。満州事変を契機に脱退した。1933年2月24日の国際連盟総会では、中国の統治権を承認し、日本軍の撤退を求める報告案に対して、賛成42、反対1、棄権1という形で、各国の総意が示された。反対票を投じた松岡洋右ほか日本代表団は議場から退場した。日本は国際連盟の満州撤退勧告の決議に反対して、3月27日に国際連盟脱退に関する詔書を発表して、国際連盟に脱退を通告した。
