ナチス・ドイツ軍が、1939年9月1日にポーランドに侵攻して第2次世界大戦が勃発した。1940年11月に首都に最大のユダヤ人隔離地帯であるワルシャワ・ゲットーを設置して、約20万人のユダヤ人を隔離した。ゲットーは、飢えと不衛生に苦しめられた。ゲットーの食糧配給は一日180cal程度しかなかった。栄養不足は、伝染病を招き、衰弱して命を落とす者が続々と道端に倒れて、1942年までに総計で約83,000人が死亡した。ワルシャワ・ゲトーにて、ダビデの星を身につけられたユダヤ人男性が、死亡した幼児を埋葬するために片手で持ち上げて運搬した。1941年12月にナチス・ドイツ軍のポーランド総督りハンス・フランクは、率直に言ってしまえば、ユダヤ人など根絶やしにすべきであると怨嗟した。1943年4月19日にユダヤ人が初めて、ナチス・ドイツ軍に武力抵抗をしたが、直ちに鎮圧され大多数が虐殺された。
