第1次世界大戦の西部戦線では、緒戦の突撃肉弾戦から、全長で約700kmにも及んだ塹壕に立てこもる長期の消耗戦に至った。イギリス・フランス軍とドイツ軍ともに網の目に鉄のワイヤーを張り巡らせた。重ねた鉄条網の柵を塹壕の前に構築した。双方ともに、敵兵の侵入を阻止するために、鉄のワイヤーの鉄条網をいたる所に設置した。フランス軍兵士が、鉄条網が視界に入らずに絡まって動けなくなったドイツ軍兵士を銃殺した。塹壕を鉄条網から銃身と周辺の地雷で防御した。北はドーバー海峡からスイス国境まで塹壕が繋がった。張り巡らした鉄条網は、約300,000kmにも達した。進撃と反撃の繰り返しによる消耗戦で、膨大な犠牲者を出した。1916年2月から12月に、ドイツ軍とフランス軍とのヴェルダン戦では、数キロの進退戦で、フランス軍は約360,000人、ドイツ軍は約340,000人の死傷者は犠牲となった。戦場は砲火で焼き尽くされ、砲弾による夥しい戦死者の死体と兵器が散乱したまま放置された。
