1991年2月24日に、アメリカ連合軍の大規模なクウェート侵攻で、クウェートは解放された。解放された翌日に、イラク軍兵士の死体がクウェート中に散乱した。クウェート軍兵士が、焼け焦げたイラク軍兵士の死体の前で、機関銃を掲げて気取った態度を取った。イラク軍は、撤退前までに約600基の油井が炎上して、その巨大な炎が地平線を焦がしていた。クウェートの首都が煙に巻かれた。自然の遺産までもが破壊された。炎は数十メートルの高さまで燃え上がった。風向きが変わると、濃い煙が空を覆って、白昼の夜となった。
湾岸戦争では、アメリカ軍兵士は約148人が戦死して、約457人が戦傷した。その他の同盟国の戦死は、砂漠の嵐作戦で約100人程度であった。イラク軍側の犠牲者数は公式には発表さないが、少なくとも約25,000人のイラク軍兵士が殺害されて、約75,000人以上が戦傷したと推定された。湾岸戦争に直接起因する戦死傷や十分な水・食料・医療品の不足により、約10万人のイラク市民が死亡した。その後の国連安保理の制裁により、約100万人以上のイラク人が死亡した。
湾岸戦争は1990年8月2日にイラク軍が隣国の石油資源国のクウェートに侵攻して勃発した。クウェート軍は突如に圧倒されてサウジアラビアに退却した。数時間のうちにクウェート市は占領されて、イラク人は暫定州政府を樹立した。クウェートを併合して、イラクは世界の石油埋蔵量の約20％を支配した。同日8月2日に、国連安全保障理事会は全会一致で、侵略を非難し、イラクのクウェートからの即時撤退を要求した。8月6日に全世界にイラクとの貿易を禁止した。
8月9日に、ペルシャ湾に到達したアメリカ軍は、サウジアラビアを砂漠の盾作戦で防衛した。一方で、イラク軍はクウェートの占領軍を約30万人に増強した。11月29日に国連安全保障理事会は、1991年1月15日までに撤退しない場合、イラク軍に対する武力行使を認める決議を採択した。イラク軍はクウェートからの撤退を拒み、アメリカ軍を中心とした約70万人の32カ国の連合軍が、中東に集結して武力行使した。1991年1月16日に、連合軍の空母から最初の戦闘機が発進し、大規模な砂漠の嵐作戦のイラク攻撃が開始された。爆撃機は、イラクの首都バグダッドとその周辺を標的として攻撃した。衛星放送で戦闘がテレビに生中継された。連合軍はその後約6週間にわたり、イラク国内の軍事・民間施設に対して集中的に空爆した。イラクの地上軍は無力で、イスラエルとサウジアラビアにスカッド(SCUD)ミサイルを発射して報復した。
2月24日に、連合軍の大規模な地上攻撃が勃発して、イラクの旧式で補給不足の軍隊は急速に圧倒された。同日にイラク軍は崩壊して、約1万人のイラク軍兵士が捕虜となり、クェートは解放された。イラク軍の大部分は降伏するか、イラクに退却して壊滅した。2月28日に、アメリカ軍は停戦を宣言した。4月3日に、国連安全保障理事会は紛争を正式に終結させる決議687を採択した。停戦は正式となり、制裁の一部は解除され、イラクが国連の監視下で大量破壊兵器を廃棄するまで、イラクの石油販売禁止は継続された。4月6日に、イラクは国連決議を受け入れ、4月11日に安保理は687決議の発効を宣言した。その後の約10年間、イラク軍は和平合意をたびたび破り、同盟国は空爆と国連の制裁が続けた。
