1971年9月9日に、ニューヨーク州のアッティカ(Attica)刑務所で非人道的な状況により、突発的に暴力的な暴動が発生した。刑務所の約2,200人の囚人が暴動に参加した。約1,281人の囚人が運動場を占拠した。人質となった約39人の刑務官と従業員は目隠をされた。その間に警備員が殺害され、囚人が刑務所を5日間乗っ取った。交渉は行われるも、アッティカ刑務所の当局側は全員、刑務所の圧倒的な奪還を望んだ。その直前である1971年の夏に、ニューヨーク州のアッティカ刑務所は暴発する危険性が高まった。囚人は、慢性的な過密状態、手紙の検閲、および生活条件の不満、週に1回のシャワーと、毎月1個のトイレットペーパーに制限された。一部のアッティカ刑務所の囚人は、有罪判決を受けた犯罪者ではなく、政治犯の取り扱いと認識し始めていた。
1971年9月13日に、当局は囚人に降伏を求めて、ヘリコプターから投下された大量の催涙ガスと短機関銃で囚人を無力化して、約700人以上の州警察、地元の警官、警備員が群がった。目の前にいる全ての囚人を無差別に虐待と虐殺した。すでに鎮圧または負傷した多くの囚人も処刑された。囚人の頭蓋骨がライフルの柄で陥没させた。警察は、催涙ガスのもやに無差別に6分間で約3,000発も銃げ゜機した。約29人の囚人が殺害された。銃撃により約10人の人質も殺害された。その他に、約89人の囚人が重傷を受けた。刑務所を奪還する警官と警備員だけが銃を持っていた。囚人たちはナイフやその他の切断兵器で武装していた。
刑務所を奪還した直後から、警備員と警官は報復的に囚人を拷問した。拷問の手段は、傷口に石灰粉をこすり、腕と脚を撃ち、タバコで燃やし、小便を飲ませ、去勢すると脅し、治療を拒否した。刑務所当局は何十年もの間、実際に起こった暴動を隠蔽した。虐殺に関与したニューヨーク州兵は無実となった。19世紀後半のインド人虐殺を除いて、4日間の刑務所蜂起を終わらせた州警察の暴行は、南北戦争以来のアメリカ人の間で最も血なまぐさい歴史となった。
