太平洋戦争にて、タラワの戦いでアメリカ軍海兵隊が1943年11月21日にベティオ島の海岸に上陸した時に、日本軍から最初の激しい戦闘を受けた。日本軍は約45,00人で強固な要塞化により、アメリカ軍兵士は約1,000人以上が殺害され、約2,300人以上が戦傷した。日本軍は、約1,200人の朝鮮人労働者を強制的にギルバート諸島タラワ環礁に連行して防衛施設を構築させた。朝鮮人労働者は、悲劇のタラワの戦いに巻き込まれて約1,000人殺害されて、生存者はわずか約129人のみであった。日本軍は、最後まで徹底的に抵抗して、最後には11月23日に玉砕して全滅した。日本軍側の戦死者は、約4,700人に達して生存者はわずか約30人のみであった。
