第二次世界大戦は1939年9月1日からドイツ軍のポーランド侵攻で勃発した。9月19日までにポーランド軍はドイツ軍に包囲されて、約2万人のポーランド軍兵士が戦死した。ドイツ軍は侵攻時の首都ワルシャワでの戦闘で、ドイツ軍兵士は身を隠した塹壕の中で、戦死者の死体や負傷者が散乱した。首都ワルシャワは1939年9月27日に陥落して、最後の抵抗の痕跡が1939年10月5日までに消滅した。この作戦でドイツ軍は8,082人の死者を出して、侵攻ドイツ軍は約4週間でポーランド軍を撃破した。
ポーランドの最終的な崩壊は、9月17日のソ連赤軍の東部領土への侵攻と占領によって加速された。独ソ条約によって、ドイツ軍はポーランドをソ連と二分して、ソ連にバルト海での自由裁量権を与えた。ポーランド侵攻のドイツ軍の戦傷者27,278人、行方不明者は5029人であり、ポーランド軍の死傷者は死者7万人、負傷者13万人であった。作戦が迅速で、ドイツ軍の犠牲が少なかったのは、ソ連赤軍のポーランド東部への侵攻の結果でもあった。
1939年9月3日に、ポーランドと相互防衛条約を結んでいたイギリス・フランス両国は、ポーランド領からの即時無条件の撤退を要求した最後通牒にドイツが無回答で、ドイツに宣戦した。第二次世界大戦は、最初から不平等な戦闘となつた。ドイツ軍はポーランド侵攻攻撃のために約150万人の軍隊を編成し、2750台の戦車、2315機の戦闘機、9000門の大砲を備えた。ポーランド軍は100万人の兵力を持つも、多くは動員できなかった。動員できた兵力でも、時代遅れの装備で、砲4,300門、戦車210両、タンケット670機、戦闘機800機にすぎなかった。ポーランドは、3月31日に軍事同盟を結んだフランスとイギリスが、西側からドイツを攻撃する計画であった。ポーランド軍は誤って、連合軍がポーランドを助けに来ずに、ドイツ軍に蹂躙された。
