1945年2月19日からアメリカ軍は、硫黄島に上陸して侵攻した。硫黄島の海岸の砂浜には、上陸したアメリカ軍兵士の死体と物資が散乱した。アメリカ軍兵士の凄惨な死体が砂浜の至る所に倒れた。硫黄島への最初に上陸して死亡したアメリカ軍兵士の死体が、車両や船の残骸に囲まれた火山灰の中に横たわった。火山性の砂に埋もれ、容赦ない砲撃を受けていた上陸用舟艇から飛び降りた。彼が最初に目にしたのは、仰向けに倒れ、口から血を流している仲間のアメリカ軍兵士だった。火山性の粗い砂が人と機械の動きを妨げ、彼らは必死になって浜辺に上がっていった。 海兵隊の前進を可能にするために海軍の砲撃がおさまると、日本軍は地下の要塞から出てきて、侵攻部隊に対して激しい砲撃を開始した。
2月19日の午前10時過ぎに、アメリカ軍は海岸に約9,000人と物資で埋め尽くした。突如に日本軍の機関銃や迫撃砲、重砲などあらゆるものがアメリカ軍が混雑した浜辺に降り注ぎ始め、瞬く間に悪夢のような血の海へと変貌した。火山灰では人を寄せ付けない地形のために、日本軍の攻撃に対する防御が困難となった。火山灰のために、足場を確保することも、日本軍の攻撃からアメリカ軍を守るための塹壕も作ることが困難であった。最大の混乱と死傷者を出すために、硫黄島に上陸した地点でアメリカ軍兵士で埋まり、完全に露出してから、日本軍は攻撃した。最初に上陸した先頭部隊のアメリカ軍兵士が、浜辺から隔てられている低地の段丘を登り始めた時点で突如に日本軍から攻撃された。砲兵隊、ロケット弾、迫撃砲、機関銃、ライフル銃などの弾丸が、南と北の高台からの銃火器から身を守れないアメリカ軍兵士たちに降り注いだ。射撃陣地は他の射撃陣地に完全に通じて、射撃の層は潜伏した。多くのアメリカ軍兵士は、隊員全員が倒れるほどの爆発的な火の粉の中で殺害された。
日本軍兵士はどこにでもいるのに、日本軍の姿がほとんど見えなかった。火山砂の急斜面をじりじりと登り、その下の砲弾の穴に身を寄せた。バンカーは精巧なトンネルシステムに接続されて、火炎放射器と手榴弾でクリアされたバンカーは、トンネルを移動する日本軍によりすぐに再占領された。アメリカ軍は射撃を予期せずに、再占領された掩蔽壕を通り過ぎたため、多くの死傷者を出した。上陸後3日目の犠牲は、すでに膨大なものとなった。アメリカ軍兵士は約2,300名の死傷者を出し、そのうち約558名が死亡した。3月26日までの約36日間の攻撃で、6,800人の死者を含む約26,000人以上のアメリカ人が犠牲になった。約2万人の日本軍兵士のうち、生き残ったのは1,083人だった。
