イラク戦争の2003年5月1日の終結宣言後にアメリカ軍の占領政策が頓挫した。2004年4月3日から第一次ファルージャの戦いにて、数千人のアメリカ軍兵士がファルージャ(Falluja)の武装勢力を封鎖作戦に出撃した。2004年4月8日にイラク武装勢力との戦闘にて、アメリカ軍の戦車が砲撃されて炎上した。
アメリカ軍戦車の砲塔で、戦傷した砲弾の装填兵士を救出した。その戦闘では、アメリカ軍が約300人の武装勢力を殺害した。アメリカ軍は、4月11日からは大規模な空爆を開始し、さらに多くの住民を殺害した。ファルージャの侵攻により、戦闘でアメリカ人約39人が死亡して、約90人が負傷した。イラク人住民の犠牲者は、約730人が殺害されて、約2,800人が負傷した。殺害されたイラク人住民の犠牲者の約25%は女性で、約25%が子どもであった。
イラク国内の反アメリカ感情により、対立関係であったイスラム教のシーア派とスンニ派が連帯を促した。アメリカ政府は、2004年6月末の主権移譲の日程を固持していた。武装勢力を圧倒するために、アメリカ軍を約1万人の増員を投入した。ファルージャの惨状から、イラク各地で反アメリカ活動、世界中から非難が殺到して、5月1日に撤退した。第一次ファルージャの戦いは、 市民を保護する都市の課題を示した。都市部の戦場には常に民間人が存在する。軍には、民間人、重要なインフラ、保護された場所への危害を防ぐことが求められる。都市部での戦闘には、民間人の避難を連絡し、促進する積極的な計画が求められた。
イラク戦の最大の激戦となった第二次ファルージャの戦いが、2004年11月7日から12月23日まで勃発した。アメリカ軍とイラク軍の連合軍は11月10日までにファルージャの約70％を支配した。市街地は包囲されたが、武装勢力は数週間にわたり潜伏して市街戦が勃発した。武装勢力は「異教徒に降伏するより、死んで天国に行く方がましだ」と絶叫した。アメリカ軍兵士は約51人が死亡して、約425人が負傷して、イラク軍は約8人が死亡して、約43人が負傷した。武装勢力は、約1,200人から1,350人が犠牲となった。