太平洋戦争の硫黄島の戦いで、1945年2月に日本軍兵士が指揮所の側で戦死していた。硫黄島全体での戦闘は熾烈を極め、上陸初日だけでアメリカ軍の死傷者は2,400人を超えた。日本軍は、峡谷や渓谷を死の迷路と化す堅固な防御陣地を構築していた。一部の要塞は防衛が極めて手厚く、残忍なまでに頑強だった。双方は防衛が崩れ、硫黄島がアメリカ軍に陥落するのは時間の問題と断念した。
硫黄島は、総面積わずか約21平方kmの小さな島であった。日本軍は島に3つの飛行場を建設していた。日本本土からわずか約1,126kmの距離にあった。日本軍は、島を要塞化し、迷路へと変貌させて、硫黄島の中に潜んでいた。地下トンネル網は、日本軍を米軍の偵察から隠蔽した。
アメリカ軍は海兵師団が最初に上陸し、歩兵連隊も島に上陸した。アメリカ軍は1945年2月19日9時に、ほぼ予定時刻通りに上陸した。島を覆う火山灰は柔らかく緩く、浜辺で兵士は足首まで砂に沈んだ。海岸の傾斜は急峻で、激しい波が上陸用舟艇を激しく打ちつけた。
日本軍は地下トンネルに身を潜め、砲撃が収まると、海兵隊が浜辺に集結するのを待ち、一斉射撃を開始した。砂浜を這い上がり斜面を登る米兵たちへ、弾丸と砲弾の雨を降らせた。日本軍守備隊は、最後の息を引き取るまで戦った。硫黄島は太平洋戦争にて、アメリカ軍の犠牲者が日本軍のそれを上回った唯一の戦いとなった。
硫黄島の戦いは1945年2月19日から3月26日まで続いた。日本軍は3月25日夜に、天皇に最後の打撃をして、必死の万歳突撃を敢行した。この攻撃で100人以上のアメリカ軍兵士が死傷したが、硫黄島は正式に確保したと宣言した。硫黄島の防衛戦で死亡した日本兵は21,000人以上、捕虜は216人であった。島にいたアメリカ軍兵士70,000人のうち、6,000人以上が戦死し、さらに18,000人が負傷または死亡した。血みどろの結果をもたらし、アメリカ軍戦略家は日本本土侵攻計画の再考を迫った。
