ドイツ軍の潜水艦Uボートにより撃沈されたイギリス船籍のルシタニア号の大惨事の犠牲者の葬儀が、1915年5月10日にアイルランドのクイーンタウンの墓場で施行された。ルシタニア沈没は、アイルランド近海のキンセルで撃沈した犠牲者の内、大西洋から引き上げられた約120の遺体が、集団墓地に埋葬された。多数の棺桶で満たされた集団墓地の周囲を、司祭・軍隊・警官ならびに何千人もの関係者と大衆が参集した。1915年5月7日に、ドイツ軍の潜水艦Uボートが、イギリス所有の蒸気船ルシタニア号を魚雷で沈没させた。約128人のアメリカ人を含む約1,195人を殺害した。この大惨事は、アメリカが第一次世界大戦に参戦する一連の出来事の起因となった。
ルシタニアの大惨事は、やがて中立のアメリカが反ドイツ感情を煽られ、最終的にアメリカは第一次世界大戦に突入した。第一次世界大戦が1914年に始まった後に、イギリスは客船ルシタニアを密かに輸送艦に改造していた。イギリスは商船などを武装させて、アメリカからヨーロッパに乗客だけでなく武器と物資を輸送していた。1915年2月に、ドイツ軍はイギリス周辺海域を、戦争地域に宣告して、ドイツの潜水艦は国際条約に反して商船に対する警告を無視した。連合軍は、アメリカからの武器と物資の輸送に支障を来した。
ドイツ大使館は1915年4月20日に、アメリカに対してイギリスと戦争下にあり、イギリス国旗の船舶は攻撃対象と宣告していた。その後の5月1日にニューヨークからリバプールに向かったルシタニアは、ドイツ軍のUボートから警告なしに魚雷を受けて、約20分後に沈没した。乗客は救命ボートに乗る暇もなく水没死した。遠洋定期船のルシタニアの悲劇的な運命が、1915年5月18日に新聞に掲載された。直ちに、イギリスはドイツ軍の民間人に対する攻撃に対する非難と怒りを強調して喧伝した。イギリス人の集団が、ロンドンでドイツに対して復讐する暴動が勃発した。
ドイツ軍のUボートは、さらに1915年8月にもイギリス船舶のSSアラビックを沈没した。相次ぐ事件が、アメリカとドイツ間に憎悪の緊張が高まった。アメリカ政府は、理由もなく船舶に攻撃した場合に、ドイツとの国交を断絶して、第一次世界大戦のイギリスに参戦すると警告した。ドイツは1915年9月には船舶を攻撃する前に警告することを公表していた。イギリスの諜報機関が1917年初頭にドイツがメキシコと中央同盟して無差別な船舶攻撃を再開するジマーマン電報の傍受して、新聞が3月1日に公表した。ドイツ軍が本格的な潜水艦による無差別攻撃を2月3日から再開した直後に、1917年4月6日にアメリカ議会は、中央同盟国に対して宣戦布告して、第一次世界大戦の連合国に参戦した。
