ロシアで1917年の十月革命後に、赤軍と白軍とのロシア内戦(Russian Civil War)が勃発した。白軍は、赤軍を編成している労働者と農民らを虐殺した。ロシア帝政時代に農奴として虐げられた農民らは、白軍によって再び以前の帝政が戻ることを警戒した。内戦中に推定約700万から約1,200万人の死傷者があり、そのほとんどが民間市民であった。ロシア内戦中は、赤軍と白軍、両軍の手により多くの民間市民は難民となり一家離散を余儀なくさた。片方の軍が残虐行為を働くと、もう片方もそれに劣らない報復行為に及んだ。さらに赤軍には、1917年12月に誕生した秘密警察チェーカーが、令状も無く無制限に市民を逮捕して、無実の罪で処刑した。
白軍は、1917年十月月革命以降のロシア革命期における革命側の赤軍に対する反革命側の旧体制派軍隊の総称である。ロシア内戦において白軍と赤軍は戦闘を繰り広げた。白軍は、レーニンが率いたボリシェヴィキによる十月革命に対抗した。白軍の内訳は旧ロシア帝国軍であり、白軍派コサック軍から成り、共和制派が多く、各地に共和国を建国して、イギリスとフランスから支援されてソビエト共産主義者の赤軍に対抗した。1920年11月にペレコープ＝チョーンガル作戦で敗れ、多くの白軍兵士と市民は、フランスやアメリカ合衆国などに亡命した。
赤軍は、レーニンが率いたボルシェビキにより、トロツキーが1918年1月に労働者と農民で編成した。ドイツ帝国に広大な領土を割譲して、多額の賠償金を支払う条件を呑んで、1918年3月にブレスト・リトフスク条約に調印した。多くの旧体制の反対派らは、1918年7月にロシア・ドイツ大使を暗殺して蜂起した。1918年8月30日にレーニン暗殺未遂事件が発生した。レーニンが、モスクワの工場の集会での演説を終え、自動車に乗りかかったとき、3発の銃声が轟き、うち2発が肩と肺に当たった。ボリシェヴィキは、これを起因に1918年9月5日から赤軍による「赤色テロル」の内戦を布告して、多くの旧体制の反対派への大規模な弾圧と処刑を開始した。
ロシア内戦を赤軍が終結させた後に、赤軍のボリシェビキがロシアの国土を再統一できたものの、荒廃と破壊の極致にあった。1920年から1921年の旱魃でさらに困窮した。市場経済廃絶のために飢餓地域から逆に食料を強制的に徴発して、多くの餓死者を出した。十月革命の勃発からわずか数年の内に、およそ約800万人の民間市民が死亡した。ロシア内戦の残虐行為により、民間市民は非人間的行為に巻き込まれて大量虐待と大量虐殺された。
