日中戦争において、湖南省の首都である長沙の周辺で行われた日本陸軍の長沙作戦(The Battle of Changsha)を挙行した。中国南部を支配するために、長沙に対して4回もの攻撃が行われた。第一次長沙作戦は1941年9月18日から10月6日までと、第二次長沙作戦は1941年12月24日から1942年1月16日まで勃発した。私服を着用した中国軍のゲリラ部隊が長沙に侵入して民間中国人に紛れ込んだ。湖南省の民間中国人は、日本軍の無差別の戦闘に巻き込まれて虐待と虐殺された。第一次長沙作戦から第二次世界大戦の戦闘期間と同期した。
1941年12月に太平洋戦争開戦とともに香港要塞の攻略のために、中国大陸における陽動作戦として長沙作戦が発動された。補給のない日本軍は弾薬・食糧がことごとく尽き果て犠牲者が続出した。計画なき無謀な長沙作戦によって、無敵皇軍に酔いしれて、中国軍をあなどり、ついに反転して退却に陥った。痛恨きわまりなき長沙作戦により、約1万人もの日本軍兵士の大量の血が流出した。
1941年9月17日から約1週間近くの激しい戦闘の末に、日本軍は9月29日に長沙の郊外に到着した。それまでに日本軍は約1万人以上と推定される大規模な死傷者の犠牲を伴った。残存した日本軍は、過度に伸びた供給線も寸断されて、10月6日までに北方に撤退した。1937年7月からの日中戦争において、中国の主要都市で初めて惨敗した。
1941年9月に、約12万人以上の日本軍が、中国の長沙市を占領する作戦に乗り出した。最初の交戦は岳陽の南東の山で行われ、中国軍のゲリラ部隊が日本軍と衝突した。日本軍は9月17日から9月19日に渡河した。日本軍は、毒ガスを使って中国軍をその地域から駆逐した。9月27日に、日本軍が長沙の北門に侵入したが、私服を着用したゲリラ部隊の妨害活動を撲滅できなかった。長沙の街への攻撃は9月28日に始まり、すぐに残忍な虐待と虐殺を伴う戦闘に変わった。薛岳の指揮下にあった中国防衛軍は、日本軍兵士に約10,000人の死者を出した後に、9月30日までに日本軍を岳陽地域に押し戻した。
