日中戦争にて、1938年の夏に、日本軍は広東と武漢に猛烈な爆撃をして、市内は崩壊した。日本軍は、広東省広州市を1937年8月31日から10月21日まで、日本軍の爆撃機は約56回に及ぶ爆撃した。1938年初頭には日本軍爆撃機は連続10日間の爆撃を敢行した。広東省広州市の爆撃による死者は約7000余人にも達して、甚大なる爆破を受けて焼失した。無差別な爆撃により、市民を含む多数の死傷者が出た。日本軍による空襲により、広東の多数の子どもが犠牲となり、その死体が道端に並べられた。日本軍による無差別な都市爆撃に対して、日本は列国から国際的非難を受けた。
1938年4月に大本営は徐州での軍事作戦を命じ，5月19日に徐州を占領，華北と華中をつなぐ要衡ルートをつくりあげた。徐州作戦に続き大本営は武漢と広東を攻略する積極方針をとり，華北，華中から華南へと中国全土制圧に向けさらに踏み込んだ。10月21日には広東を，11月には漢口など武漢三鎮を占領した。この武漢作戦で日本軍は秘密裏に毒ガスを使用した。約50万人にも及ぶ日本軍兵士が中国に送られ，戦死者と戦傷者の数が激増した。日本海軍は香港近海の萬山群島を海上封鎖し、4月に三灶島を占領して第六航空基地を建設し、中国本土に向けて爆撃を繰り返した。10月21日には広東が陥落し、12月には香港に隣接する深圳も陥落して、香港には大量の難民が押し寄せた。1937年12月に日本軍が南京国民政府を侵略するも、ますます戦線が拡大した。1938年10月に広東と11月に武漢を攻略するも、大兵力をつぎ込むほど犠牲者が増す果てしなき日中戦争に陥った。
