ベトナム戦争後に勃発したベトナム・カンボジア戦争からのカンボジア内戦で、カンボジア兵士に虐殺された農民の死体が東シナ海の国境付近のベトナムのハティエンのジャングルに散在した。
1965年から始まったベトナム戦争中に、カンボジアのシアヌーク殿下は、国内のベトナム解放戦線の活動を黙認した。1970年にシアヌークが外遊後にに、カンボジア軍のロン・ノル将軍がクーデターを起こした。アメリカの全面的支援を受けて、国内の北ベトナム軍を掃討した。シアヌークは中国を経てカンボジアに戻って、共産主義勢力のクメール・ルージュによる内戦を勃発した。クメール・ルージュは中国から武器援助を受けて、親アメリカのロン・ノル政権との内戦に侵攻した。カンボジアは内戦で混迷して、約50万人のカンボジア人が死亡した。
アメリカがベトナム戦争から敗退すると、1975年にプノンペンが陥落してロン・ノル政権は終焉した。共産主義勢力のクメール・ルージュによりポル・ポト政権が樹立し、国名を1976年に現
語由来の民主カンプチアとした。生産手段を共有し、生産物を社会全体で平等に分け与える自給自足の原始共産制を強行した。国外追放されたヘン・サムリン将軍は隣国ベトナムにより政権の樹立を目指した。ポル・ポト政権のカンボジアは親中国で、隣国ベトナムは親ソ連であった。1978年にベトナム戦争でアメリカを敗退させた屈強なベトナム軍は、ヘン＝サムリンのカンプチア救国民族解放戦線を支援する名目で、カンボジアに侵攻して、ベトナム・カンボジア戦争が勃発した。ベトナム軍は、山中から銃痕がある頭蓋骨が膨大に発掘した。ベトナム軍は、ポル・ポト政権による約100万人に及ぶ大量虐殺事件を公表した。ベトナムが支援するヘン・サムリン政権が1979年1月に樹立され、中国・タイに支援されたポル・ポトはゲリラで内戦した。2月には中国が報復する中越戦争が勃発するも3月には中国は撤退した。
1867年7月にベトナム新政権が刷新するドイモイ政策から国際協調に転換した。1989年に約5万人もの死者を出してベトナム軍がカンボジアから撤退した。1990年に国名が英語由来のカンボジアに改称された。1991年にはパリで和平協定が結ばれ、カンボジアを統治権限は国連に移行した。国連カンボジア暫定統治機構が明石康が主導して1993年には総選挙が実施された。
