1978年初頭に、ベトナム南部のキエンザン省にあるハティエン県にて、カンプチアのクメール・ルージュがベトナム民間人を襲撃した。その後にハティエン県には、ベトナム民間人の死体が散乱して腐敗した。1977年当時は、61万5000人のベトナム軍に対して、カンプチア革命軍(KRA)は7万で不利な状況に直面するも、ベトナムの国境地帯を攻撃し続けた。1978年1月、カンプチア革命軍は、ベトナム領土の一部を保持し、ハティエン県でベトナム軍の前哨基地を制圧し始めた。1978年1月27日、ベトナムはクメール・ルージュ政権を打倒するため、国境地域のカンプチア革命軍に侵攻始めた。
クメール・ルージュ（カンプチア共産党）は1975年から1979年までカンボジアを支配した。率いたポル・ポトは、残虐に、数百万人の死者を出した。農業改革の試みは広範な飢饉を引き起こした。医薬品も絶対的な自給自足にこだわり、病気などで何千人もの死者を出した。 1976年から1978年に、クメール・ルージュの幹部が破壊分子の容疑者たちに対して行った残忍で恣意的な処刑や拷問、クメール・ルージュ自身の階級の粛清は、ジェノサイドを執行した。クメール・ルージュ政権は、政敵とみなされた数十万人を殺害し、少数民族を大量虐殺した。破壊分子の容疑者を大量に処刑し、拷問した。1975年から1978年にかけて、最終的に、クメール・ルージュ政権下で起こったカンボジア虐殺は、1.500～200万人、カンボジア人口の約25％が死亡した。
1978年12月25日に、ベトナムはカンプチアへの全面侵攻を開始した。2週間でカンプチアを占領して、カンプチア共産党の政権を奪取した。ベトナムは、クメール・ルージュによるカンボジア人の大虐殺を終結した。1979年1月7日、ベトナム軍は首都プノンペンを占領して、ポル・ポトとクメール・ルージュはタイとの国境近くのジャングルに後退した。
