ドイツ軍、イタリア軍、ハンガリー軍、ブルガリア軍の大軍部隊が関与した枢軸国の侵攻は、1941年4月6日にセルビアの首都ベオグラードの爆撃から勃発した。べオグラードの夜明けの空襲で、都市の大部分を破壊して、約2,000人以上の民間人が殺害され、数千人が負傷した。
1941年3月25日にユーゴスラビアは枢軸国に加わり、領土を通過してギリシャに向かうドイツ軍への通過を容認した。クーデターでユーゴスラビア新政府が協定に基づく義務を履行しないと発表したため、枢軸国はユーゴスラビアに侵攻した。拘束する枢軸国への署名をめぐり、ユーゴスラビア政府は激しく分裂した。3月25日の合意の発表は、ユーゴスラビアの多くの地域、特にセルビアとモンテネグロで非常に不満が高まった。3月27日に、セルビア軍はペータル王を王位に就かせ、枢軸国に加わる前政権の決定を否定した。軍事政権の新首相は数日以内に声明を撤回しするも、ヒトラーは激怒して3月27日の夜にユーゴスラビア侵攻を命じた。
ドイツ軍、イタリア軍、ハンガリー軍、ブルガリア軍の大軍部隊が関与した枢軸国の侵攻は、1941年4月6日にセルビアの首都ベオグラードの爆撃から勃発した。べオグラードの夜明けの空襲で、都市の大部分を破壊して、約2,000人以上の民間人が殺害され、数千人が負傷した。4月17日に、ユーゴスラビアは枢軸国に無条件降伏した。ユーゴスラビアに侵攻して、数千人の兵士と民間人が殺害された。約25万人以上のユーゴスラビア軍兵士が捕虜となった。ドイツ軍兵士は侵略でわずか約151人の戦死であった。枢軸国は、クロアチアの傀儡政権を除いて、ユーゴスラビアを4カ国軍に分割された。民族間の衝突を利用して、新しい領土の境界を強化した。
ドイツ軍はスロベニア北部と東部を併合し、ドイツ系少数民族が多いセルビアのバナトを占領し、ベオグラードを拠点とするセルビア本土に軍事占領政権を樹立した。イタリア軍はスロベニア南部と東部を併合し、アドリア海（モンテネグロを含む）に沿ったユーゴスラビアの海岸線を占領して、1939年4月にイタリアが併合していたアルバニアをコソボと連結した。ボスニア・ヘルツェゴビナを併合したドイツとイタリアが後援する「クロアチア独立国」を宣言した。ドイツ軍とイタリア軍はクロアチアを分割して、軍隊を駐留させた。ハンガリーは、ユーゴスラビア北東部のバッカ地方とバラニャ地方を併合した。ブルガリアはマケドニアと小さなセルビアのピロト州を占領した。枢軸国の政策と戦術の対立は、ユーゴスラビアに住むユダヤ人の運命が抹殺された。
