ベトナム戦争にて、アメリカ軍は1966年から1967年に、索敵破壊作戦(Search and Destroy)を執行した。1967年にタイニン省にて、捕虜になった解放軍兵士は、アメリカ軍兵士により殺害された仲間を呆然と見つめた。
アメリカは最盛期に約50万人の地上軍を投入して、ヘリボーン作戦や森林戦を展開した。村や森に紛れた北ベトナム兵や南ベトナム解放戦線のゲリラを探し出し破壊する索敵破壊作戦は、ヘリコプターや航空機から放たれたナパーム弾などによる農村部への無差別攻撃や、アメリカ軍・韓国軍兵士による村民への暴行、殺戮、強姦、略奪を引き起こした。アメリカ軍はゲリラ戦術のエキスパートである韓国軍の対ゲリラ戦術に批判的であったが、韓国軍の戦術を採用した。
索敵破壊はベトナム戦争の大きな重要な軍事戦略となった。敵対的な地域に地上軍を投入して、敵を探し出して破壊や殺害して直後に撤退した。新たにヘリコプター攻撃の戦闘も加えて、空中と地上から攻撃と守備で、対ゲリラのジャングル戦に対抗した。従来は敵の位置を攻撃して侵略して、無期限に維持する補完的な戦略であった。伝統的な争奪戦はベトナム戦争は不適用であった。大量殺害の戦争により、敵を捜索し破壊して、敵の死体数が成功の評価となった。
ベトナム戦争では索敵破壊作戦は、アメリカ軍の不可欠な攻撃的な手段となった。兵士の派遣を強化して、農村部の南ベトナム解放戦線を探索して破壊と殺害が強化された。1967年2月には集結したベトコンと駐留した幹部に、数百トンの空爆で破壊して、約720人のゲリラを殺害して、約213人の捕虜を拘束した。特に1968年1月30日のテト攻勢で、アメリカ軍が襲われた後に作戦の指令数が増加した。最終的にはより暴力的で残忍な戦術に変わった。多数のベトコン兵が虐殺や捕獲されたが、アメリカ軍が地域を離れると、すぐにより多くの援軍と武器で戻った。ダウ・ティエン北西部では、約115人のアメリカ軍兵士が殺害され、北ベトナム人は約1,062人が殺害されたと記録がある。1968年3月16日には、アメリカ軍による村民504人を無差別に虐殺したソンミ村虐殺事件が勃発した。
