1945年4月に、ソ連軍の警護下にあるドイツ人捕虜の列の中で、ナチス・ドイツ第三帝国の最後の防衛者となって、ソ連軍に殺害されたドイツ軍兵士の死体を見つめた。多くの場合に、捕虜となった武装親衛隊(Waffen-SS)は、捕らえられたら処刑されると思わされて、第二次世界大戦の東部戦線で最後まで戦い抜いた。戦争などで家族全員を殺された者は、もう失うものは何もなく、自分が殺されるまで、できる限り多くの敵を殺す覚悟で戦った。
1945年4月18日には、ドイツ軍第9軍と第1白ロシア戦線の部隊間で戦闘の終局を迎えた。ドイツ軍は、ソ連軍のベルリン侵攻を阻止するために最後の予備軍を投入した。一方、ソ連軍は、戦車隊によりベルリンへの道を開く犠牲を払った。最終的にはソ連軍が、粘り強いドイツ軍の防御を突破した。戦闘後には、ソ連軍に捕縛されたドイツ軍の捕虜が、ソ連軍に殺害されて倒れた戦友とすれ違った。戦死したドイツ軍兵士の死体の前を、赤軍部隊が護衛するドイツ人捕虜の列が通過した。
ソ連軍による捕虜は、ソ連の公式発表では、約35万人から約40万人のドイツ人捕虜がソ連軍の捕虜として死亡したと公表した。学識者らは、約110万人のドイツ人捕虜がソ連軍の捕虜として死亡して、ソ連軍支配下のドイツ人捕虜全体の約1/3を占めていることを示唆した。その混乱は、ソ連の当局者の記録管理が曖昧であり、死亡した時期を特定困難となった。内務人民委員部(NKVD)が1943年からドイツ人捕虜を組織化し、強制労働者としてソ連の戦争経済に統合した。労働力として、ソ連は1945年の終戦以降も捕虜による強制労働者を保持することに繋がった。戦時中よりも低い割合とはいえ、ドイツ人捕虜の死亡率が継続した。1945年のドイツ人捕虜の死亡率は約14.5%であったが、1947年には1.7%に低下した。1945年には約300万人のドイツ人捕虜がソ連の支配下にあった。1945年以降に、約40万人以上がソ連の強制収容所で死亡したと推定された。
ソ連はジュネーブ協定に調印せずに、過度の労働を禁じ、捕虜一人につき一日のカロリーを一定を求める戦争法規が、ドイツ人捕虜には適用されなかった。ドイツ人捕虜たちは、戦争で破壊されたソ連の再建を助けるために強制労働させた。多くはシベリアの伐採所やウラル山脈の鉱山に送られた。監禁は過酷であり、毎日のように残忍な暴行を受け、飢え、病気、寒さにさらされた。1948年になって初めて、ソ連のドイツ人捕虜の状況は改善された。
ドイツ人捕虜の取り扱いは、ソ連だけでなく、アメリカ軍の強制収容所で1945年5月から7月にかけて、怠慢と飢餓のために推定約4万人のドイツ人捕虜が死亡した。フランスでは、約2万人のドイツ軍が、戦争で荒廃したフランスの復興に携わり、地雷原の除去の危険な作業で死亡した。ユーゴスラビアでも、強制労働で約8万人のドイツ人捕虜が死亡した。その他の連合国軍の支配下で、約63,815人が死亡した。
