太平洋戦争におけるサイパンの戦いで、アメリカ軍兵士の戦死者は3,000人以上に及んだ。戦場にライフルとヘルメットによる戦場十字架(Battlefield Cross)が、戦死したアメリカ軍兵士の死体の位置を示した。適切な時期に埋葬のために引き取る目印とした。サイパンの戦いでは、アメリカ軍の犠牲も甚大となった。戦死者の死体の側に、アメリカ軍兵士はここに永眠の戦場を示唆して、銃剣と鉄兜が立てられた。十字架や戦死者の宗教に適した記念標識に代用された。
1944年6月15日に、サイパン島に上陸したアメリカ軍は、6月27日にタポチョー山を占領した。その間の約11日間で、日本軍兵士は約8割も損失した。7月6日早朝に司令部は、最後の命令を下して、7月7日に残存した約3,000人の日本軍兵士が、自滅するバンザイ攻撃をして全滅して、必死の夜間攻撃が虚しい兵力の浪費となった。7月9日には、日本軍と民間人は、サイパン島の北端のマッピ岬やマッピ山北面に追い詰められるも、狂信的愛国心から降伏を拒否して自決やバンザイクリフなどから投身自殺して、サイパンの戦いは終結した。その間にアメリカ軍は、日本軍に約138,391発、約8,500トン以上も艦砲射撃して、戦闘機による機銃掃射と爆撃を加えた。日本軍兵士の約30,000人はほとんど全員が死滅した。生存者はアメリカ軍に捕獲されたわずか約1,800人の捕虜のみであった。アメリカ軍の犠牲は、戦死者は約3,426人と戦傷者等は約13,099人であり、全体の約2割にも相当した。
戦場十字架は、最期の死亡した場所に印をつける伝統は、南北戦争から死体集積の目印となる木製のプレートから始まった。第一次世界大戦からは、ライフル銃を下向きに地面やブーツに突き刺して、ヘルメットを載せて、戦死の指標にした。戦場の十字架は、墓地登録局員が死体を埋葬する目印だけでなく、慰霊碑の役割も果たした。第二次世界大戦以後からは、戦死者の犠牲、名誉、敬意、奉仕、象徴、慰霊、終結、喪失、最期、追悼などを記念した。兵士の仲間に対して、ある種の弔いの慰霊碑があることは軍隊には有益となった。
