第一次世界大戦において、1914年8月24日にベルギーのジェルベヴィエのラ・プレルと呼ばれる地域で、約60人の民間人がドイツ軍に射殺されて虐殺された。野原に連れて行かれて、射殺された人々もいた。民間人の家から、あるいは燃えている建物から逃げようとして、殺害された。殺人に加えて、無数の暴力行為が行われた。(フランス公式委員会の報告書から複製された写真。)
ドイツ軍は1914年8月4日に中立のベルギーに侵略した。8月5日から、侵略軍が最初の障害物であるリエージュ周辺の要塞の輪を侵攻して、民間人が一斉に処刑された。これらの要塞からの砲撃に報復するために、ドイツ軍は周囲の村の住民を殺害した。犠牲者は選ばれて、撃たれ、まだ生きている人々は銃剣で殺害された。8月8日までに、約850人近くの民間人が殺害された。その時までに、特定の虐待と虐殺が執行された。第一に、侵略軍が頓挫した場所で虐殺が起こった。ドイツ軍は、ベルギーの軍事防衛が非合法であると考えた。第二に、犠牲者は誤って民間の狙撃兵士として殺害した。地元の民間人がドイツ軍を攻撃していると誤認した。民間人を狙撃兵とした妄想は、ドイツ軍の指揮官によって選択された。第三に、犠牲者の中には女性、子供、老人がいたが、大多数は民間人であった。侵略軍は、引き裂かれた民間人が生活をまだ楽しんでいることに憤慨した。第四に、虐殺により、民間人はどれほど無力であるかを公開する儀式も一緒に行った。民間人は必ず軍隊を応援するように強要された。地元の高官らは公に虐待され、場合によっては殺害された。
ドイツ軍の西部戦線への侵攻は8月18日に始った。8月28日までに、侵略軍はベルギーを横断した。その間の約10日間で最悪の虐殺が執行された。強制行進から疲れ果て、しばしばアルコールの影響下にあった軍隊は、大規模な虐殺を犯した。町や村を略奪して焼却して、生存者は国外追放した。最も被害が大きかった地域は、8月19日のアールスコートと8月20日のアンダンヌでした。8月22日にムーズ川の小さな工業都市タミンヌは、約383人の住民が殺害された。8月23日にはディナン市で、侵略の最悪の虐殺により、住民約10人に約1人の約674人が死亡した。大学の町ルーヴァンでは、貴重な大学図書館が焼かれて、約248人の民間人が殺害された。さらに南部では、何百人もの人々がベルギーのアルデンヌで処刑された。狙撃兵は約10人のグループごとに殺害された。最後は撃たれるために死体の塚に登らせた。小規模ではあるが、侵略されたフランスでも同様の殺害が執行された。最初の民間人は8月9日にモーゼル川北部で射殺された。他の虐殺の中でも、8月24日にロレーヌの大きな村ジェルベヴィエで約60人が殺害された。侵略軍は虐殺により優位性を強調した。ルーヴァンの北にある小さな町ウェルフテルに、集団処刑の犠牲者が埋葬された場所に、凱旋門が建立されて「勝利の戦士たちへ」という碑文がある。
