イラン革命の直後に、1979年11月4日に約3,000人もの過激な学生が、イランアメリカ大使館を襲撃して、63人のアメリカ人を人質にした。13人の女性またはアフリカ系アメリカ人が解放された。その後にイランのアメリカ大使館の人質事件に対して釈放を要求するも、解決が頓挫してしまう。アメリカ合衆国大統領のカーターは、アメリカ陸軍特殊部隊であるデルタフォース隊員を密かにイランのアメリカ大使館を奪還をするために1980年4月24日に侵攻させた。しかし、アメリカ軍の戦闘機の同志が砂漠上で激突して、8人の犠牲者と4人の負傷者を出して撤退した。砂漠上で激突して炎上した戦闘機の側で、投げ出されて丸焦げに黒化した搭乗員の死体が散乱した。8人犠牲者は、3人のアメリカ軍米海兵隊員と5人のアメリカ空軍の乗組員であった。8人の死体はイランから回収できず、記念碑がアーリントン国立墓地にある。
イーグルクロー作戦（Operation Eagle Claw）は、1979年に11月4日に発生したイランアメリカ大使館人質事件で人質となった大使館員および家族ら53名を救出するために、1980年4月24日から4月25日にイランアメリカ大使館の人質救出作戦であった。イラン北東部で首都テヘランから約200kmのホラサーン州の砂漠が第一到着目標であった。その到着地点で故障のトラブルが発生して作戦は中止となった。アメリカ陸軍の対テロ特殊部隊搭乗した輸送用ヘリコプター(RH-53D)の3番機の1台が低空でホバリングしながら撤退中に、近くに駐機していた6台の輸送機(E-130)に激突し炎上した。これによってデルタフォース隊員を含む8名が死亡して、4名が負傷したほとんど損壊したRH-53Dは全機放棄して、生存した搭乗員とデルタフォース隊員は残った航空機(C-130)に分乗して撤退した。残存するイランアメリカ大使館の人質は、カーター大統領が辞任する日までの270日間は解放されなかった。
1978年1月に追放されたアヤトラ・ルホラー・ホメイニが率いるイスラム原理主義者らは、モハメッド・レザ・シャー・パラーヴィーの皇帝下で親アメリカのイラン政府に反政府運動をした。1978年夏に、イランに在住していたアメリカ市民の約44,000人のうち、退去を希望する扶養家族を、1978年12月8日と9日に約903人をアメリカとドイツに避難させた。皇帝は1979年1月16日に退位し、ホメイニは2月1日に亡命フランスから戻り、イラン・イスラム共和国を樹立した。さらに1979年2月10日までにイランから約5,732人を避難させた。1979年2月14日には、武装したイラン人が大使館を襲撃し、102人のアメリカ人を人質にした。1979年3月1日までに約4,099人のアメリカ人を国外に避難させた。皇帝が10月22日にアメリカ政府に亡命した。多くのイラン人が激怒して、1979年11月4日にイラン人学生が再び大使館を占領した。
