日本軍が朝鮮半島に鉄道を敷設すると土地を差し押さえられて、何の補償も受けれなかった3人の朝鮮人たちが、1906年に鉄道の線路を引き抜いて逮捕されて、銃殺された。
1910年8月29日の日韓併合後に、日本は朝鮮の伝統と文化を抑圧して、主に日本の利益のための政策を策定して実行することに着手した。朝鮮から資源と労働力を引き出すために、欧米の輸送と通信網が、朝鮮半島の全域に構築された。銀行業務は統合され、朝鮮の通貨は廃止された。日本人は朝鮮人の階級を取り去り、景福宮の大部分を破壊して、政府の事務所に置き換えた。
1906年に日本人の土地所有権が正式に合法化された。1894年の日清戦争から多くの日本人の移住者は朝鮮で農地を取得した。朝鮮の多くの元地主と農家は、ほぼ一晩で権利を失った後に、小作農家になった。1910年までに、朝鮮の全耕地の7〜8％が日本の支配下に入り、その比率は着実に増加した。1932年までに、日本の土地所有率は約52.7％まだ増加した。朝鮮では、土地所有者はほとんど日本人となり、ほとんどの朝鮮人は小作農となった。朝鮮人の小作農は、家賃の半分以上を作物で支払わなければならず、多くの朝鮮人が妻や娘を工場や売春に送って税金を払うことを強制された。1930年代までに、都市経済の成長のために都市に農民が流出した。
1919年1月21日に高宗皇帝が中毒の噂の中で亡くなった後、3月1日に日本に対する独立集会が全国的に行われた。この三・一独立運動は日本軍が強制的に抑圧して、朝鮮人の約7,000人が日本軍の兵士と警察によって殺害された。独立運動は、1919年1月8日のアメリカ合衆国のウィルソン大統領の演説に部分的な影響を受けて、自決権の支持と欧米の植民地支配の終結を宣言した。大韓民国臨時政府は、3月1日の独立運動の余波で、1919年4月11日に中国の上海に建国されて、日本の植民地支配に対する解放と抵抗運動をした。暫定政府は、1919年から1948年まで政府の正当性は大韓民国憲法の前文に記された。
3月1日の独立運動によって、朝鮮民主主義人民共和国に対する朝鮮人の憤慨が日本に向けて急増して、日本軍と警察は、令状なしに侵入して探索あるいは罪状を捜査する権限を与えられた。裁判なしでその場で判決された。逮捕の後に、朝鮮人から犯罪の「告白」を得るのも警察の権限となった。「告白」は朝鮮人に対する拷問による虐待と虐殺で強要した。
