日本軍兵士は海岸で防壁するも全滅して、ヤシの丸太の防壁の周囲に膨大な日本軍兵士の戦死した死体が散乱した。

太平洋戦争にて、ギルバート諸島タラワの日本軍と1943年11月21日に上陸したアメリカ軍とに猛烈な戦闘が勃発した。日本軍兵士は海岸で防壁するも全滅して、ヤシの丸太の防壁の周囲に膨大な日本軍兵士の戦死した死体が散乱した。日本軍の守備隊兵士約4,836人のほとんど全員が戦死した。わずか日本人捕虜約17名と朝鮮人捕虜約129人のみが生存した。日本軍兵士の中には捕虜になることを忌み嫌い自決する者もいた。

　アメリカ軍は戦死者約993人と戦傷者2,298人にも達して、多大の犠牲を伴った。アメリカ軍は多数の犠牲を伴ったため、「恐怖のタラワ（terrible Tarawa）」もしくは「悲劇のタラワ(tragic Tarawa）」と呼称された。アメリカ本国ではタラワの戦いも報道されて、アメリカ軍の甚大な犠牲に批判を浴びた。
　ルーズベルト大統領は、1944年3月2日にタラワの戦いの画像と動画の公開に同意して承認した。戦争記録映画を公開したアメリカ軍の死体や重傷者の映像によって一時的にアメリカ人志願兵の応募率が低下する騒動が起きた。戦争記録映画(With the Marines at Tarawa)は、水に浮かぶ死体、半水没した死体、砂の上で不可能な位置にゆがんだ死体を公表して、映画は恐ろしい戦場を冷酷に「これらは海兵隊の死者です。これは私たちが望んでいなかった戦争のために払わなければならない犠牲です。」と解説した。アメリカ軍の検閲局は1943年9月にライフ(Life)誌に初めて戦死したアメリカ人兵士の画像を公開させた。